Земля не резиновая!

Несмотря на повсеместный демографический спад – даже в государствах Африки – население нашей планеты парадоксальным образом продолжает расти. Конечно, не такими темпами, как в XX веке, когда численность увеличилась почти вдвое, но все же – нас становится все больше. И, кажется, Земля больше не в состоянии это терпеть. 

Казалось бы, ну что тут плохого? Рост популяции, по идее, должен вести к прогрессу. Ученые готовы с этим поспорить. По их мнению, людей стало так много, что это не только не помогает, но даже мешает развитию. Кроме того, ресурсы уже не успевают восполняться. 

Демографический взрыв

Долгое время человечество существовало благополучно, сохраняя баланс между численностью населения и воспроизводством всего того, что дарит нам Земля для комфортного существования. Все изменилось во второй половине XX века, когда количество людей начало резко расти.  Если в 1950 году на нашей планете проживало всего лишь 2 493 092 848 человек, то буквально через 15 лет, в 1965 году нас было уже 3 334 533 703 человека. К концу века популяция достигла шести, а сегодня перевалила за восемь миллиардов. 

С началом такого экспоненциального роста нагрузка на ресурсы тоже, разумеется, возросла. И тут есть один парадокс. По идее, человечество давно должно было столкнуться с кризисом, однако мы научились поддерживать свою жизнеспособность за счет относительно дешевой энергии углеводородов. Это, с одной стороны, отсрочило достижение пика, с другой – усугубило проблему. 

Станет ли людей меньше к концу века? Читайте статью «Население Земли ждёт сокращение»

Ёмкость среды

По сути, люди как вид нарушили эволюционный закон, который называется «ёмкость среды». Суть его заключается в том, что в какой-то момент популяция достигает максимальной численности, на которую хватает еды, воды, укрытий и так далее. В связи с этой темой часто приводят в пример эксперимент «Вселенная-25». Во время этого исследования ученые поместили в большую емкость четыре пары здоровых мышей. Зверей кормили, поили, поддерживали у них комфортную температуру и каждую неделю проводили уборку. Система была продумана таким образом, что в ней могли одновременно пить воду около шести тысяч животных (а питаться и того больше – девять с половиной тысяч). Однако популяция так и не достигла этих значений, остановившись на чуть более двух тысячах особей. После этого началось вымирание. 

Относительно темы перенаселения Земли этот эксперимент можно трактовать так, что люди давно уже исчерпали ёмкость своей среды обитания, но продолжают поддерживать и даже наращивать численность за счет дешевой энергии.  Да, человечеству пока что хватает еды и воды, но дальнейший рост нашей популяции  происходит вопреки законам эволюции. 

Что будет дальше?

Сколько же, по мнению ученых, должно быть людей? Согласно последнему исследованию, опубликованному в журналеEnvironmental Research Letters – не более двух с половиной миллиардов. То есть, примерно столько, сколько было в середине прошлого века. Именно такая цифра предполагает комфортное существование без разрушения экосистем планеты. Однако, пока что рост населения Земли будет продолжаться – примерно до 50-х годов XXI века – и достигнет в итоге отметки примерно в 12 миллиардов. После этого кризис будет уже неизбежен и человечество встанет перед выбором: смириться с вымиранием или пересмотреть потребление ресурсов. Хотя, возможно, к этому времени астронавтам удасться найти для людей новый дом во Вселенной. И тогда режим жесткой экономии удастся отложить на неопределенное время.