Эта история началась у берегов Антарктиды 37 лет назад. Тогда откололся край шельфового ледника Фильхнера. Огромная глыба льда разбилась на три части, одна из которых стала самым большим айсбергом в мире. Долгое время А23а, как назвали айсберг, не двигался с места, являясь, по сути, огромным ледяным островом, но недавно пришел в движение и начал дрейфовать по морю Уэдделла. За его движением пристально следят специалисты Центра ледовой и гидрометеорологической информации Арктического и антарктического научно-исследовательского института (ААНИИ).
Вообще айсберги в Южном океане – явление обычное. Сейчас, по оценкам специалистов, их количество доходит до ста. За ними присматривают, потому что огромные дрейфующие льдины могут угрожать безопасности рыболовных судов. Но какие беды может натворить А23а пока что сложно предположить.Ведь площадь этого ледяного гиганта превышает четыре тысячи квадратных километров.
Возникновение этого огромного айсберга зафиксировал океанолог ААНИИ Владимир Бессонов. В 1986 году он занимался дешифровкой радиолокационных спутниковых снимков и заметил, что три выступа ледника Фильхнера, которые раньше крепились к нему тонкими прослойками льда, откололись, образовав три айсберга. На одном из них находилась сезонная база Советской Антарктической Экспедиции «Дружная — 1», так что открытие Бессонова имело не только научный, но и практический смысл. Людей на базе не было, но там находилось много дорогостоящего оборудования. К леднику отправили корабль «Капитан Кондратьев», на котором эвакуировали всю аппаратуру.
О том, как на самом южном материке Земли появились льды, читайте в статье «Почему в Антарктиде появились льды»
Дальнейшая судьба А23а складывалась довольно скучно. Он немного покрутился на месте, а вскоре сел на мель в районе подводной банки Беркнера, превратившись в огромный остров изо льда. Все эти годы айсберг таял и сейчас, наконец, снялся с места и пришел в движение.
Ученые предполагают, что его путь будет пролегать по стандартному маршруту всех айсбергов Антарктики. Как правило они дрейфуют вдоль самого южного материка, а затем их подхватывает течение, которое проносит ледяные глыбы между Антарктическим полуостровом и Южной Америкой. После этого путь айсбергов лежит на север, в более теплые воды, где они рассыпаются и тают.
Этот маршрут даже получил свое название – «Аллея айсбергов». Скорее всего по этой аллее пройдет и А23а. Но какой урон будет нанесен природе после того, как огромный кусок льда превратится в пресную воду предсказать пока сложно. Безусловно, ученые считают таяние ледников угрожающим фактором, приводящим к подъему уровня мирового океана и к опреснению океанской соленой воды.
