Как установили американские биологи, вымирание слонов в Африке приведёт к глобальному потеплению. Всё потому, что они незаменимые помощники тропического леса.
Известно, что слоны играют важную роль в экосистеме африканских тропических лесов, вторых по величине после амазонских. Но с годами численность этих «королей травоядных» начала уменьшаться. И эта, сама по себе печальная, тенденция может привести к ещё более серьёзным последствиям. Дело в том, что учёные из Сент-Луисского университета нашли взаимосвязь между исчезновением гигантских животных и глобальным потеплением: чем меньше остаётся слонов, тем стремительнее повышается температура.
В Африке растут деревья, имеющие лёгкую либо плотную древесину. Первые удерживают мало углерода и быстро растут. Вторые, соответственно, больше поглощают и «хранят» углерод, но они не могут конкурировать с собратьями за лучшее место под солнцем и часто находятся в тени. Слоны, питаясь листьями и ветками «лёгких» деревьев, помогают вернуть в природу равновесие. Благодаря гигантским травоядным солнечные места в лесу освобождаются, и деревья с «тяжёлой» корой интенсивно растут.
Слоны необходимы африканскому лесу. И, как выяснилось, при полном их исчезновении африканские леса будут хуже поглощать атмосферный углерод. А чрезмерное увеличение углекислого газа в атмосфере усилит потепление. Учёные пришли к неутешительному прогнозу: вымирание гигантских травоядных запустит цепочку необратимых изменений в природе, что скажется на всех уголках земного шара.
Слоны не только важный элемент экосистемы, но и просто очень обаятельные животные. О том, что делает ушастых гигантов такими милыми, читайте в статье «Ми-ми-мимика слонов»
Из-за изменения климата и уничтожения среды обитания человечество может забыть, как выглядят не только слоны, но и другие животные. Так, под угрозой исчезновения находится коала. Её признали вымирающей в трёх регионах Австралии. Учёные также прогнозируют, что к 2100 году значительно сократится популяция белых медведей и императорских пингвинов из-за выбросов парниковых газов, которые приводят к таянию льда. В списке исчезающих обитателей Земли не только звери и птицы, но и сотни видов насекомых из тропических и горных регионов
