Ми-ми-мимика слонов

Наверное, мало кто из людей не любит слонов. Несмотря на то, что эти огромные животные не отличаются особой грацией, а их кожа морщинистая и грубая, слоны вызывают необъяснимое чувство симпатии. Может быть, все дело в мимике этих животных?

Да, учёные Берлинского университета им. Гумбольдта выяснили, что слоны не просто обаятельны и умеют улыбаться. Оказалось, что ушастые гиганты являются обладателями самого большого количества лицевых нейронов, отвечающих за мимику. У слона их в разы больше, чем у любого живущего на Земле млекопитающего, включая и человека. 

Для того, чтобы получить эти данные, учёные проанализировали восемь слоновьих мозгов. Четверо из них принадлежали слонам из Азии, а четверо — слонам из Африки. Особенно исследователей интересовали нейроны, относящиеся к ядру лицевого нерва. Именно эти нейроны отвечают за мимику. Оказалось, что за мимику у слонов отвечают от пятидесяти четырех до шестидесяти трех тысяч нейронов. Эти цифры не кажутся поразительными, пока не узнаешь, что у человека для тех же задач задействовано всего лишь восемь тысяч нейронов.

Мимику эти животные используют в самых разнообразных ситуациях — общаясь с сородичами или нападая на незнакомцев. Откровенно говоря, большинство мимических мышц отвечают за огромный хобот и не менее огромные уши животных. Только представьте, сколько усилий тратит слон, чтобы «наморщить нос». Так что неудивительно, что за хобот отвечает почти половина всех нейронов лицевого нерва. И на движение ушами тоже приходится немало — двенадцать тысяч нейронов. 

Читайте про эпизодическую память дельфинов в статье «Дельфины помнят свою жизнь»

Люди ещё очень мало знают о слонах — этих замечательных, умных и неспешных великанах. К сожалению, изучать мозг этих животных непросто — из-за большого веса его сложно хранить. Но, надеемся, настанет тот день, когда люди признают слонов разумными существами. А слоны улыбнутся нам в ответ.