Как вы думаете – какой организм является самым большим, самым древним и самым тяжелым на Земле? Может быть кит или слон? Никогда не догадаетесь. Это лес! Но не простой, а совершенно уникальный. Дело в том, что все деревья этого леса – клоны. О том, что это за растения и сколько им лет расскажем в этой статье.
Лес Пандо
Лес Пандо находится на территории США, в штате Юта. Его образуют 47 тысяч «трясущихся осин», Populus tremuloides. Свое название лес получил от латинского слова pando, что означает «я распространяюсь». Дело в том, что все растения, образующие эту рощу, по сути являются одним единым организмом, занимающим площадь в нескромные 43 гектара.
Впервые уникальные особенности леса обнаружил американский дендролог Бёртан Верн Барнс. Он обратил внимание на удивительное сходство всех деревьев на одной территории. Все объяснилось, когда ученые выяснили, что растения обладают единой корневой системой и, по сути, воспроизводят сами себя. Происходит это следующим образом: на дереве вырастает ветка, которая касается земли, укореняется и выпускает прямой стебель. Впоследствии этот побег становится стволом новой осины. То есть, по сути, то, что на первый взгляд выглядит как лес, – это на самом деле ветви одного единственного дерева, появившегося тысячи лет назад. Вот почему генетические маркеры всех растений, даже находящихся в отдаленных частях колонии, идентичны. Кстати, если рассматривать Пандо как единый организм, то ему принадлежит еще одна пальма первенства – по весу, который равен шести тысячам тонн. Тяжелее Пандо нет никого на свете.
Деятельность человека угрожает не только лесу Пандо. Читайте подробнее в статье «Запасы лесных ресурсов истощаются»
Самый древний лес
Недавно группа американских ученых решила провести детальное исследование рощи, чтобы изучить эволюционную историю этого вида. Для этого они собрали и секвенировали более 500 образцов листьев, коры и корней деревьев Пандо. После этого биологи проанализировали мутации, которых оказалось около четырех тысяч. Построив математическую модель возникновения этих генетических изменений, а также изучив их характер ученые пришли к выводу, что самое первое растение могло появиться от 16 до 80 тысяч лет назад. Ученые и раньше полагали, что лес может быть очень старым. Но мысль о том, что роща из деревьев – клонов существовала на этом месте задолго до окончания последнего ледникового периода, завораживает.
Что погубит Пандо?
Ученые планируют продолжать свои исследования, чтобы понять, как Пандо смог защитить свой геном от вредных мутаций и сохранить наиболее полезные для выживания гены. Но, к сожалению, организму, который пережил так много, грозит гибель. Дело в том, что последние годы люди истребили слишком много медведей и волков, и популяция оленей, которым теперь никто не угрожают, стремительно растет. Травоядные обгладывают стволы осин с такой скоростью, что Пандо попросту не успевает воспроизводить новые стебли. В результате единая корневая система начала демонстрировать признаки распада, а лес практически разделился на три отдельные экосистемы. Станет ли это концом древнего леса, или он сможет пережить влияние деятельности человека – покажет время.
