Согласно основной версии, которой придерживаются большинство ученых, динозавры вымерли из-за падения астероида Чиксулуб. Однако последние исследования доказывают, что еще до этого события жизнь на Земле стала невыносимой.
Неизвестно – за какие грехи, но, кажется, все силы природы объединились, чтобы уничтожить динозавров. Все представляют себе эту картину – динозавры гуляют по реликтовым лесам, светит солнце и ничто не предвещает катастрофы. И вдруг огромный астероид диаметром 15 километров врезается в Землю, вызывая серию длительных землетрясений, пожары и цунами. Сажа поднимается в воздух, закрывает небо и начинается страшная «астероидная зима». Света нет, планету окутывает тьма, в которой сначала погибают растения, а потом — питавшиеся ими животные. Брр, жуткая картина, не правда ли? Но на самом деле Земля была не очень приятным местом задолго до падения Чиксулуба. Ученые выяснили, что в течение миллионов лет до этой апокалиптической картины нашу планету сотрясали многочисленные извержения вулканов. Да такие, что привели к вымиранию большей части животных.
О том, как поднимались в воздух летающие ящеры, читайте в статье «Птеродактили научат летать»
«Вулканическая зима» в XIX веке
Мощные извержения вулканов на планете начались примерно 66 миллионов лет назад. То есть как минимум за миллион лет до падения астероида. Эти извержения сопровождались выбросом вулканических газов и пепла, что, в свою очередь являлось причиной регулярных «вулканических зим». С подобным явлением человечество пришлось столкнуться не так давно – в начале XIX века. Тогда произошло извержение индонезийского супервулкана Томбора, что привело к глобальному похолоданию.
В 1815 году жители северного полушария нашей планеты так и не дождались ни весны, ни лета. В июне шел снег, а над замерзшей землей пылало огромное красное солнце, изменившее свой цвет из-за вулканического пепла. И так продолжалось несколько лет. Наступил голод, к 1817 году хлеб стал недоступной роскошью… А теперь представьте себе, что такие события происходят одно за другим. И так на протяжении миллиона лет.
Земля до Чиксулуба
Для того, чтобы представить себе масштаб извержений эпохи динозавров, можно вспомнить Деканские траппы. Это бесконечные поля застывшей лавы, которые находятся на территории Индии. Они занимают площадь свыше пятисот тысяч квадратных километров. А их толщина составляет не меньше двух километров. Можно только предполагать – сколько извержений вулканов произошло в этом регионе миллионы лет назад.
Для того, чтобы понять – могли ли вулканы быть настоящей причиной вымирания большей части всего живого на Земле, международная команда ученых отправилась изучать Деканские траппы. Исследователи проанализировали образцы застывшей магмы, находящиеся на стыке мелового и палеогенового периодов. Геохимиков интересовал уровень фтора и вулканической серы, которые содержались в породе. В результате выяснилось, что еще до падения астероида концентрация серы в воздухе достигала высоких значений. По мнению руководителя экспедиции, Сары Каллегаро, это могло быть вызывать кратковременные вулканические зимы:
Когда в атмосфере оказывается большой объем диоксида серы, что и произошло на Земле еще до падения астероида, начинают образовываться сульфатные аэрозоли, способные отражать солнечное излучение. Из-за этого наступает непродолжительное похолодание, которое может длиться несколько лет. Иными словами, выброс серы может привести к кратковременной вулканической зиме.
Такие регулярные похолодания, по мнению исследователей, происходили за 300 – 400 тысяч лет до падения Чиксулуба. Однако ученые не нашли достаточных подтверждений тому, что именно «вулканические зимы» могли стать причиной массового вымирания динозавров. Скорее, они просто повлияли на размер популяций. Однако решающая роль в разрушении экосистемы осталась за астероидом.
