На Земле жило множество поражающих воображение чудовищ – динозавры, саблезубые тигры, гигантские акулы. Но этот монстр заставил бы трепетать от ужаса любого. Даже люди, которые не боятся змей, а таких, согласитесь, немного, потеряли бы дар речи, столкнувшись с титанобоа – самой большой змеей, когда либо жившей на Земле.
Размером с поезд
Этот монстр жил в период так называемого Селандийского, или Среднего, палеоцена (61,7—58,7 миллионов лет назад). Тогда это было самое страшное существо, наводившее ужас на других жителей тропических лесов южно-американского континента. Выглядел титанобоа примерно как пригородная электричка, разве был немного короче, достигая в длину «всего-то» 14,5 метров. При этом весило чудище не меньше тонны, а в диаметре достигало 3 метров.
Недавно ученые обнаружили в регионе Серрехон, который расположен на севере Колумбии, окаменелые останки гигантской змеи и попытались подробно описать ее образ жизни. Дело в том, что до сих пор об этом огромном животном было мало сведений, так что кости, обнаруженные в шахте, оказались ценной находкой.
Где жила и чем питалась змея
Если бы вы могли воспользоваться машиной времени и переместиться в тропические леса эпохи палеоцена, вам следовало бы избегать густых лесов и болот. Именно там жила огромная рептилия, терроризируя все живое в окрестности. Правда, вряд ли она обратила бы внимание на маленького человечка, разве проглотила бы, как конфетку. Основным рационом ее питания являлись гигантские черепахи и крокодилоподобные животные. Останки этих существ были найдены в той же шахте, что и окаменелости самой змеи.
О том, почему вымерли динозавры, читайте в статье «Земля до Чиксулуба»
Ученым удалось реконструировать процесс охоты и понять – как титанобоа расправлялась со своими жертвами. Учитывая, что рептилия относилась к семейству удавообразных змей (Boidae), она вряд ли имела яд. Но и удушающий прием, как современные удавы или анаконды, чудовище не использовало. Ученые полагают, что змея просто пожирала несчастную жертву, перемалывая ее мощными челюстями.
«Объясни свою огромность»
Но как змея могла достичь таких размеров? И, если это произошло миллионы лет назад, то может ли подобный монстр появиться в наши дни? Ученые полагают, что всему виной был климат, который позволил титанобоа вымахать до почти 15 метров в длину. Дело в том, что змеи являютися хладнокровными животными, а значит очень зависят от температуры окружающей среды. Чем жарче вокруг – тем лучше рептилии и тем активнее она развивается.
Известно, что во времена Селандийского палеоцена температура в местах обитания гигантской змеи была выше, чем в наши дни. В таком теплом климате титанобоа начала быстро расти, достигнув, по видимости, своих физических пределов. После наступления похолодания с началом очередного ледникового периода, змея, в числе других гигантских рептилий, не имела шансов на выживание. Она возродилась намного позже в своих далеких потомках, например, в анакондах, чья длина, к счастью, не превышает 6 метров. Но появятся ли такие же огромные монстры в будущем? Видимо, это зависит от изменений климата. И, кто знает, быть может, если глобальное потепление не остановится, титанобоа вернется к жизни и станет воплощенным кошмаром для многих живых существ.
