Несколько десятилетий назад археологи обнаружили в древней гробнице в Сирии четыре небольших глиняных цилиндра со странными символами. Теперь ученые пришли к выводу, что эти символы являются буквами, и они могут быть самым старым в мире известным свидетельством алфавитного письма.
Гробница находится в Телль–Умм–эль–Марра, древнем городе, расположенном примерно в 55 километрах к востоку от Алеппо. Цилиндры со странными знаками были обнаружены еще в 2004 году, 2021 году Гленн Шварц, археолог из Университета Джонса Хопкинса описал их в своей статье. Работа не привлекала широкого внимания научной общественности вплоть до этой недели, когда Шварц представила его на ежегодном собрании Американского общества зарубежных исследований.
В ранних письменностях, таких как иероглифы и клинопись, использовались символы, обозначавшие предметы или фонетические звуки. Эти системы письма могли содержать тысячи знаков или символов, представляющих полные слова, слоги или комбинации фонем. Буквенные системы намного проще: они содержат всего от 20 до 30 символов. «Алфавиты произвели революцию в письменности, сделав ее доступной для людей за пределами королевской семьи и социальной элиты», — говорит Шварц в своем заявлении. «Алфавитное письмо изменило образ жизни людей, то, как они думали, как они общались».
Подробнее про возникновение алфавита читайте в статье «Как пишут люди: история письменности»
До алфавита
Долгое время ученые считали, что алфавит возник на Синайском полуострове примерно в 1900 году до нашей эры. Тогда появилось прото синайское письмо, которое преобразовало некоторые иероглифы в буквы алфавита. Однако обнаруженные в гробнице в Телль–ум–эль–Марре артефакты намного старше.
Используя радиоуглеродный анализ, исследователи определили, что возраст цилиндров составляет примерно 4400 лет, что делает их как минимум на 500 лет древнее других известных алфавитов. Если будет доказано, что надписи действительно являются буквами, то эта находка способна перевернуть все существовавшие представления об истории развития письменности.
Бирки с надписями?
В гробнице в Телль-ум-эль-Марре было обнаружено шесть скелетов, вероятно, членов влиятельной семьи. В ней также хранилась посуда, ювелирные украшения, наконечник копья и глиняные сосуды. Глиняные цилиндры были найдены рядом с этими артефактами. Каждый цилиндр имеет небольшое отверстие, которое, возможно, использовалось для крепления их к чему-то. По мнению Шварца, цилиндры могли выполнять роль бирки и описывать содержимое сосуда, место, откуда он был привезен или владельца.
Один из глиняных цилиндров помечен словом «Силану», которое может быть именем: возможно, Силану был отправителем или получателем погребальных принадлежностей, и глиняный цилиндр мог быть прикреплен к сосуду как подарочная бирка. Но не имея возможности перевести написанное, исследователи пока что могут только догадываться и надеяться на новые находки.
