Как пишут люди: история письменности

Каждый день мы что-нибудь пишем — составляем отчёты, создаём программный код, сочиняем тексты… да попросту отправляем сообщения по сто раз на дню в самых разных соцсетях и мессенджерах. Мы постоянно читаем то книги, то вывески на улице, вглядываемся, пытаясь рассмотреть номер подъезжающего такси или трамвая. Буквы сопровождают нас всю жизнь. А как они появились? 

Письменность возникла примерно пять с половиной тысяч лет тому назад. За это огромное время она прошла множество этапов своего развития: от рисунков на камне до иероглифического и алфавитного письма. Об этом пути мы и рассказываем в нашей статье. 

Что есть письменность

Для начала определимся, что такое письменность. Словарное определение её несколько страдает тавтологией: дескать, письменность — это совокупность письменных средств общения языка с определённой системой графики и орфографии. Также она определяется как «физическое воплощение звучащей речи». Если представить себе, что мы пытаемся этими определениями рассказать существу, не знакомому с письменностью как таковой, в чём заключается её смысл, то, кажется, потерпим неоднократное поражение. 

Вне времени и пространства

Письменность – это набор правил, с помощью которых данные могут закрепляться и передаваться на расстояние, это раз, и с помощью которых этим данным можно придать относительно вневременной характер, это два. Звучащее слово существует только тогда, когда его произносят, и слышат его только те люди, которые находятся рядом с произносящим. Письменность же позволяет расширить распространение этих данных по времени и по пространству. 

Устный язык, по данным учёных, появился у людей около 35 тысяч лет до нашей эры; письменный язык же более молод и неравномерен. Если первые письменные записи появились приблизительно в период 3,5 тысяч лет до нашей эры, то некоторые народности и сейчас живут без своей письменности. Здесь необходимо уточнить, что письменность всегда крепко–накрепко связана с языком, который ею записывается: если условные картинки «мужчина», «женщина», «олень», «дерево» считываются любым представителем человечества, то письменный текст понимается только теми людьми, которые знакомы с этой кодировкой речи.

Легенда о Дарии I

Здесь мы приведём легенду о персидском царе Дарии I, жившем в VI–V веках до нашей эры. Легенду эту мы знаем в пересказе знаменитого древнегреческого историка Геродота. У персов в тот момент уже вполне была своя письменность, однако соседние народы ещё не умели фиксировать свою речь. И вот Дарий I как-то раз получил послание от кочевников–скифов, которое состояло из четырёх предметов – птицы, мыши, лягушки и стрелы. 

Правитель, при котором Ахеменидская держава, или Первая Персидская империя, простиралась от Египта до Индии, воспринял это сообщение как знак того, что скифы готовы подчиниться его власти. Дескать, мышь — это земля, лягушка — это вода, птица — это небо, и это означает то, что скифы приносят ему в дар землю, воду и небо, то есть весь мир. А стрела обозначает то, что скифы отказываются от сопротивления. 

Однако при дворе Дария существовали мудрецы-толкователи, и один из них возразил царю, сказав, что послание можно интерпретировать и иным образом. Оно могло гласить: «Если вы, персы, как птицы не улетите в небо, или, как мыши не зароетесь в землю, или, как лягушки, не поскачете в болото, то не вернётесь назад, поражённые этими стрелами». Как потом показал дальнейший ход истории, мудрец интерпретировал послание верно. 

Эта история наглядно показывает важность письменности: если для указания на предмет его ещё можно нарисовать или показать, то взаимосвязь между предметами может быть передана только записанной на том или ином носителе речью. 

Иероглифы

Пример с Дарием и скифами показывает самый начальный этап развития письма – предметное и пиктографическое письмо. Вообще развитие языка что устного, что письменного идёт по нарастанию абстракций и способности строить сложные системы.

Порой можно встретить восхищённые возгласы людей, которые узнали что у тех или иных индейских племён есть огромное количество прошедших времён: дескать, как тонко чувствовали древние племена, на какие мелочи обращали внимание! Однако это всё разнообразие базируется на неспособности обобщить и найти единый элемент в нескольких вариантах действия. С точки зрения мышления одна конструкция, применимая к ряду понятий, есть явление более высокого порядка, чем целый сонм слов для этих понятий.

Повышая уровень абстракции

Предметное письмо изображает предметы; пиктографическое делает то же самое, но с внушительным уровнем абстракции — условного лося уже не нужно прорисовывать во всех деталях, достаточно нескольких узнаваемых штрихов. Постепенно пиктограммы наделяются дополнительным смыслом – так, несколько лосей подряд могут обозначать не стадо лосей, а богатство. 

Так появляются иероглифические письменности. Само слово «иероглифика» — греческого происхождения, но изначально оно относилось только к письменности Древнего Египта. Переводится оно как «священновырезанные письмена» и является калькой как раз с древнееегипетского названия иероглифов «мэду нэтшер», то есть «слово божье». 

Об учёном, нашедшем ключ к расшифровке египетских иероглифов, читайте в нашей статье «Розеттский камень»

В этих письменностях мы чаще всего видим сочетания конкретного и абстрактного: знак может функционировать и как идеограмма (то есть соответствовать какому-то предмету), и как обозначение слога или звука. Сейчас слово «иероглиф» применяется как характеристика знаков китайского письма, японской письменности кандзи, корейского письма ханча и некоторых других языков. Особенностью восточных письменностей является то, что знаки в ней представляют из себя комбинацию идеограмм, где условный смысл получается из соотношения значений частей. Например, китайский иероглиф «мин» состоит из черт, обозначающих «постройка», «коленопреклонённая фигура» и «рот», что вместе даёт нам «приказание». 

Вообще в современном мире термин «иероглифическое письмо» не имеет чётко определённого смысла, потому что может обозначать концептуально разные типы записей. Здесь мы о нём говорим скорее как о важном пласте в переходе от картинок к буквам.

Слоговое письмо

Слоговое письмо — один из крупнейших шагов для передачи живой устной речи такой, какова она есть: это фонетическая письменность, знаки которой обозначают отдельные слоги. Фонетическая письменность — это довольно простое понятие: у нас есть условная закорючка, она же графема, которой соответствует конкретный звук. Мы пишем «Ш», и в нашем языке это относится к звуку, который мы без единой проблемы произносим. Однако до этого уровня абстракции человечество шло долгие тысячелетия. 

Преимущества и недостатки

Символ в слоговом письме представляет собой обозначение согласного звука со следующим за ним гласным. К такому типу относится самая древняя из найденных в мире письменностей – шумерская клинопись. Что любопытно: так как шумеры торговали с огромным количеством соседних народов, то клинопись у них развилась изначально сугубо как метод подсчёта товаров. 

Слоговое письмо достаточно удобно для некоторых языков, однако большинство языков в процессе своего развития и усложнения фонетики, то есть звучания, сталкивается с тем, что слово зачастую не состоит из постоянного чередования гласных и согласных звуков. Взять даже само слово «звук» — как его записать через сочетание согласного и следующего за ним гласного? Тут из четырёх звуков три согласных! Так со временем появились алфавитные письменности, которые стали самыми совершенными в плане передачи информации. На одной из которых — кириллице — вы сейчас и читаете этот текст.  

Аз есмь Альфа и Омега: алфавитное письмо

Алфавитное письмо практически точно копирует звуковую речь: это последовательность знаков, которые соответствуют произносимым звукам. Конечно, в процессе развития письменности и речи в ней возникают разнообразные правила записи, в результате чего в некоторых языках мы условно пишем «Манчестер», а читаем «Ливерпуль». Однако с точки зрения основы всё-таки одна буква равняется одному звуку. 

Возникновение алфавита

Принцип алфавита был изобретён семитскими народами. Самым древним алфавитом стало угаритское письмо — письменность города-государства Угарит в Восточном Средиземноморье на месте современной Сирии. Ей насчитывается около 2,5 тысяч лет, и далее она распространилась на другие западносемитские народы — в том числе на финикийцев. Это был народ торговцев и мореплавателей, и через них алфавитный метод записи языка распространился по всему средиземноморскому региону. 

Об истории мореплавания читайте в нашей статье «История мореплавания: начало»

Развитие

Именно от финикийского алфавита произошли греческий и арамейские алфавиты, которые дали начало большинству современных письменностей, а также породили множество боковых ветвей. Порядок букв в финикийском алфавите отразился и в алфавитах-потомках: само слово «алфавит» передаёт начало этой последовательности, то есть букву а, «алеф», и б, «бета». 

Из греческого алфавита последовательно произошли другие: латинский, армянский, грузинский, готский, кириллица и глаголица. Арамейский же дал начало еврейскому алфавиту, монгольскому и арабскому письму. Письменностей сейчас существует великое множество, как и способов передачи информации. Информацию о своей семье — родословное древо, фотографии и видеозаписи, самые увлекательные истории из жизни поколений — можно сохранить надёжно на долгие десятилетия и столетия в нашей Цифровой капсуле времени! Оставьте свои координаты, и наши менеджеры проведут вам презентацию этого современного и удобного продукта!