Самая большая черепаха

Останки крупнейшей доисторической черепахи Европы нашли на севере Испании. Её размер при жизни достиг 3,7 метра в длину. Таких огромных черепах учёные еще не встречали – величина предыдущих найденных окаменелостей была не больше полутора метров. 

Гигантской рептилии дали имя Левиафан. Она жила предположительно восемьдесят миллионов лет назад, во время мелового периода мезозойской эры. В те времена территория современной Европы была дном океана Тетис.

Современные потомки гигантских черепах

Гигантских черепах отличают их размеры и долголетие. Самец такой черепахи может вырасти до 200 килограмм и с лёгкостью унесёт взрослого человека.

Эти рептилии живут примерно от 100 до 150 лет. А подаренная королеве Тонга в 1770 году мадагаскарская черепаха умерла в 1966 году, прожив практически 200 лет.

Внешний вид и особенности

Гигантские черепахи бывают разных видов. Например, рептилии, живущие на большом острове с изобилием дождей, имеют панцирь в виде «купола». А те, которые обитают в более сухих условиях, имеют «седловидный» панцирь.

Питание гигантских черепах

Эти животные — вегетарианцы, они питаются травой, листьями, лишайниками, ягодами и фруктами. Взрослая черепаха съедает за один день 36 килограмм. Притом, что большая часть употреблённой пищи не переваривается. Черепахи могут не пить воду в течение долгого времени — до 18 месяцев. Это связано с тем, что у них всегда есть запас питьевой воды в мочевом пузыре и в перикарде.

Наибольшую активность черепахи проявляют в прохладное время, а в жаркую погоду стараются двигаться либо рано утром, либо поздно днём.

Большая часть черепах – мигранты. Они следуют за дождями в самые зелёные места островов.

Образ жизни и характер черепах

Спят эти гиганты по шестнадцать часов в день. Оставшееся время тратят на прием пищи. Очень любят купаться в воде. А иногда их можно встретить лежащими в грязи – это помогает им защититься от насекомых. У этих черепах существуют симбиотические отношения с маленькими птицами, которые склёвывают клещей со складок кожи гигантов, сидя на спине черепахи.

Интересные факты

• Галапагосский архипелаг получил свое название от испанского слова «galapago», что означает «черепаха».
• Всего было четырнадцать рас черепах, при этом каждая раса жила на отдельном острове. Сегодня осталось только одиннадцать раc — три расы вымерли. 
• Самцы гигантской черепахи очень шумные, их ворчание можно услышать на расстоянии 100 метров.