12 октября 1492 года — официальная дата открытия Америки. В этот день экспедиция Христофора Колумба достигла острова Сан-Сальвадор в Багамском архипелаге. Так началась экспансия испанцами Нового Света.
530 лет назад знаменитый мореплаватель и картограф Колумб отправился в свою первую экспедицию в Новый Свет. 3 августа три корабля «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья» вышли в открытое море, и команда отправилась в путешествие. 16 сентября на пути в воде стали встречаться морские бурые водоросли — саргассум. И на протяжении трёх недель моряки плыли через эту морскую растительность. Так было открыто Саргассово море, которое по факту не имеет берегов и ограничено только течениями. 7 октября экспедиция посчитала, что пропустила японские острова, и сменила курс на западо-юго-запад.
Наконец-то 12 октября был замечен Багамский остров, который был сразу же назван Сан-Сальвадор. Но точно сказать, который из трёх тысяч островов архипелага тогда был обнаружен, сейчас невозможно. На следующий день Колумб ступил на берег и установил кастильское знамя. Он составил нотариальный акт и вступил в права владения островом. В течение следующих двух недель мореплаватель продолжал путь на юг и открывал новые и новые острова. Он полагал, что это земля Восточной Азии, где-то в районе Китая, Японии или Индии. Поэтому острова долго называли Вест-Индией.
Во время путешествия местные туземцы подарили Колумбу табак. Он также увидел, как аборигены отдыхают в удобных гамаках, о которых тогда в Европе не знали. 6 декабря был открыт остров Гаити. А за ним — остров Тортуга, известный в XVII веке как центральный остров пиратов в Карибском море.
15 марта 1493 года экспедиция была окончена. Колумб торжественно вернулся на родину и привёз с собой несколько индейцев и немного золота. А также невиданные в Испании экзотические плоды деревьев и растения — картофель, кукурузу и листья табака.
Читайте в нашей статье о самых устрашающих гербах в истории
В наши дни историческая роль Колумба воспринимается неоднозначно — европейская экспансия ознаменовала начало колонизации, работорговли и геноцид коренного населения. День Колумба последние годы отмечается не только парадами, но и демонстрациями протестующих с табличками «убийца». В 2004 году в Венесуэле сломали бронзовую статую Колумба. А пять лет спустя президент страны Уго Чавес публично заявил, что Христофор Колумб положил начало истреблению индейского населения Америки. В США в 2020 году на фоне массовых беспорядков памятник Колумбу пришлось снести и в Чикаго
