Неожиданно для себя исследователи обнаружили, что человеческая ДНК находится буквально повсюду. Это выяснилось во время сбора данных об окружающей среде. С одной стороны, у такого положения вещей есть свои плюсы, но с другой — что это значит для нашей конфиденциальности?
Люди оставляют следы из частичек собственного организма везде, куда бы они ни пошли. Как змеи, если не воспринимать этот образ драматично, мы сбрасываем омертвевшую кожу и волосы. Кроме того, люди постоянно кашляют и плюются, не говоря уже об отходах жизнедеятельности, которые тоже попадают в окружающую среду.
ДНК «из воздуха»
И вот недавно ученые обнаружили, что человеческая ДНК может быть получена из воды, земли и буквально «из воздуха». При этом данные содержат достаточно информации, чтобы их можно было сопоставить с конкретными людьми. Исследователи из Университета Флориды нашли человеческую ДНК почти везде: растворенную в океанах и реках или перемешанную с прибрежными песками. Они назвали это открытие «генетическим приливом человека».
«Мы были абсолютно шокированы, обнаружив ДНК широкого круга людей в речных системах вокруг института. Там оказалось больше данных, чем в стенах самого капуса», — сказал доктор Дэвид Даффи, доцент кафедры геномики болезней дикой природы в Университете Флориды и один из авторов статьи.
Доктор Дэвид Даффи, доцент кафедры геномики болезней дикой природы биологического факультета Университета Флориды, сотрудник Лаборатории морской биологии Уитни и больницы морских черепах. Исследования Дэвида Даффи были опубликованы в журналах Nature, Frontiers in Marine Science и Communications Biology.
Что такое e-DNA
ДНК окружающей среды, или e-DNA, представляет собой свободно плавающие фрагменты различного биологического материала, который циркулирует в наземных и водных экосистемах. Он часто используется в научных исследованиях для мониторинга биоразнообразия, контроля за болезнями или отслеживания инвазивных видов.
О том, к каким выводам пришли ученые, изучив генетический материал великого композитора, читайте в статье «ДНК Бетховена».
Но исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, показывает, что человеческая ДНК может быть собрана и идентифицирована так же легко, как и эти целевые виды. Исследователи обнаружили это почти случайно. Прослеживая вирусные раковые заболевания, вызывающие эпидемии у морских черепах, они ожидали найти человеческую ДНК, особенно в своих собственных лабораториях. Но тут выяснилось, что e-DNA человека находится везде, куда бы они ни посмотрели. Единственными местами, где она не была найдена, были отдаленные острова и горные вершины.
Удивительное качество материала
Это не просто следы: по словам Даффи, образцы ДНК, которые они нашли, обеспечивают тот же уровень углубленного изучения, что и ДНК, взятая непосредственно у самих людей. «Что действительно удивило, так это количество и качество», — сказал он. «Есть и другие исследования, в которых были обнаружены следовые ДНК человека, но никогда качество материала не достигало такого уровня».
Речь идет о настолько информативной ДНК, что исследователи смогли бы секвенировать ее, чтобы определить генетическую родословную владельца или обнаружить мутации, связанные с генетическими заболеваниями, такими как аутизм и диабет.
Конфиденциальность под угрозой
Сейчас ученые не имеют права изучать человеческую ДНК без согласия владельца материала, так что новые обстоятельства ставят исследователей перед этической дилеммой. Дело в том, что ученые-исследователи окружающей среды часто выкладывают результаты своей работы в открытый доступ. Но, с учетом новых условий, это может означать обнародование абсолютно конфиденциальной информации о конкретных людях.
Любой желающий может получить доступ к этой информации и собрать ее. И речь идет не только о том, где человек находился, но и об особенностях его здоровья и происхождения. Исследователи предупреждают, что в будущем это открытие может даже позволить отслеживать через окружающую среду отдельных лиц или определенные этнические группы.
Но есть и плюсы
Полученные результаты имеют и полезные последствия. Например, эти данные можно использовать в судебной медицине для раскрытия уголовных преступлений. Только представьте, что подозреваемого можно будет находить по ДНК, оставшемся в воздухе на месте преступления. Также исследование высококачественного следового ДНК способно помочь в области медицины, науки об окружающей среде и археологии. Археологи, например, могут обнаружить археологические памятники, ища скрытую человеческую ДНК.
Политическая воля
В любом случае, ученые убеждены: когда речь идет о человеческой e-DNA, принимать решения о защите конфиденциальности должны политики на самом высоком уровне. Вот как на эту тему высказался доктор Дэвид Даффи:
Содержание человеческой e-DNA в окружающей среде со временем будет только возрастать. Мы не можем просто игнорировать тот факт, что конфиденциальные данные о генетическом материале людей будут доступны многим. Это тот случай, когда политики и ученые должны сесть и решить, как следует развивать эту технологию. Необходимо обсудить, какие виды сдержек и противовесов, возможно, потребуется внедрить, прежде чем она будет широко использоваться.
