Мыши и мамонты

Десятки тысяч лет назад Землю населяли разные удивительные существа – доисторические животные. Некоторые из них вымерли задолго до появления первых людей. Другие существовали какое-то время рядом с нашими древними предками, а потом тоже исчезли. Есть и такие, которые сохранились практически в неизменном виде до наших дней. 

Несмотря на разнообразные кино фантазии сегодня мало кто всерьез хотел бы изменить этот порядок вещей и возродить, допустим, динозавров. Но есть животные, которые почему-то вызывают у современного человека особые эмоции. И это, конечно же, мамонты. С этими огромными мохнатыми слонами у человечества существует какая-то особенная связь. Быть может, благодаря наскальным рисункам, быть может, благодаря огромному количеству мультиков, посвященных этим величественным гигантам. Так или иначе, но ученые давно уже пытаются вернуть мамонтов к жизни. Есть даже компания Colossal Biosciences, которая была создана в 2021 году именно с этой целью. К сожалению, пока что сотрудники Colossal не достигли цели, но что-то им все же удалось сделать. Например, недавно они смогли вывести мохнатую мышь. Зачем они это сделали и при чем тут мамонты – расскажем в нашей статье.  

Ближайший родственник 

Ближайшим ныне живущим родственником мамонтов считается азиатский слон Elephas maximus. Однако в геномах этих двух животных, разумеется, существуют отличия. Например, ген Tgfa – у современных слонов он работает отлично, а у мамонтов был выключен в результате мутации. Кстати, именно этот ген отвечает за развитие шерсти. Строение еще одного гена, Fabp2, тоже имеет отличия. У мамонтов он отвечал за устойчивость к холоду. 

Подробнее о том, как ученые пытаются вернуть к жизни мохнатых гигантов, читайте в статье «Мамонты вернутся. Но это не точно»

Так как геном мамонтов был расшифрован еще в 2008 году, ученые планировали просто вносить изменения в гены эмбрионов слонов, чтобы придать им фенотипические признаки их древних родственников. Планировалось, что мохнатые слонята должны появиться на свет в 2028 году. Но как это будет работать на практике? Для того, чтобы смоделировать последующий эксперимент, сотрудники Colossal решили потренироваться на мышах. 

Мохнатые мыши

В качестве «пробников» были выбраны домовые мыши. На самом деле этих зверьков часто используют в лабораторных целях, так как у них очень короткий жизненный цикл и на них можно быстро протестировать редактирование генома. Ученые выбрали девять генов, отвечающих за волосяной покров грызунов, и внесли в них изменения на стадии эмбрионов. В частности, гены Tgfa и Krt27, которые присутствовали и у древних гигантов, были приведены в соответствие с мутациями, которые отличают мамонтов от Elephas maximus.

В результате на свет появились удивительные мохнатые мыши, покрытые длинной волнистой шерстью золотистого цвета. Можно представить себе восторг исследователей, которые воочию увидели шерсть мамонтов. Пусть даже не на слонятах, а на мышах. 

К сожалению, некоторых целей не удалось достичь. Так, корректировка Fabp2 не привела к увеличению массы тела животных. Хотя, по идее, они должны были стать намного крупнее своих сородичей. Так, мамонты могли достигать в высоту 5, 5 метров, а весили до 15 тонн. Для сравнения, рост современного азиатского слона колеблется в пределах от 2 до 3, 5 метров, а вес не превышает 5 тонн.