Что такое старость? Является ли бренность нашего тела нормой или это патологическое состояние, которое можно сравнить с болезнью? А если старость – это заболевание, то возможно ли появление лекарства? Волшебной таблетки, которая вернет нам силу и молодость?
Масштабное генетическое исследование, проведенное специалистами из Университета Колорадо в Боулдере выявило более 400 генов, которые управляют различными формами нездорового старения, от снижения когнитивных способностей до метаболических проблем. Полученные данные показывают, что возрастные изменения – это не консолидированное состояние, а различные процессы, которые имеют различные биологические пути развития. Это объясняет, почему некоторые люди стареют медленно и постепенно, а другие сталкиваются с болезнями и ухудшением состояния здоровья гораздо раньше. Исследователи утверждают, что результаты их исследования смогут помочь в персонализированном лечении и приблизить человечество к методам лечения, которые устраняют не последствия старения, а его причины.
«Гипотеза геронауки»
Некоторые доживают до 90 лет с нетронутым разумом и телом, в то время как другие десятилетиями борются с диабетом, болезнью Альцгеймера или проблемами с суставами. Одни даже не замечают неудачное падение или сезонный грипп, а кто-то больше никогда не покидает больницу.
Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Genetics, объясняет – почему так происходит. Международная команда соавторов определила более 400 генов, связанных с ускоренным старением в семи различных подтипах. Ученые выяснили, что различные группы генов лежат в основе различных видов неупорядоченного старения, начиная от снижения когнитивных способностей и заканчивая проблемами с подвижностью и социальной изоляцией.
Полученные данные подтверждают то, что известно как «гипотеза геронауки». Главная идея этой гипотезы заключается в том, что для избавления от многочисленных хронических заболеваний, которые приходят вместе со старостью, нужно попытаться вылечить их первопричины.
Такая разная «дряхлость»
«Дряхлость» – это универсальный термин для «мультисистемного физиологического упадка», который часто приходит с возрастом. Врачи обычно оценивают дряхлость с помощью 30-балльного индекса, который измеряет такие вещи, как скорость ходьбы, сила хвата, количество диагностированных заболеваний и объем социальной активности. Проблема, по по мнению ученых, заключается в том, что два человека могут получить одинаково высокий балл дряхлости, даже если один имеет острый ум, но не может ходить, а другой находится в хорошем физическом состоянии, но имеет плохую память. Из-за отсутствия различий врачам трудно давать рекомендации, а ученым — точно определить основные причины нездорового старения.
Если старость можно вылечить, то люди станут бессмертными? О том, возможно ли это, читайте в статье «Сколько будет жить человек»
Виноваты гены
Итак, есть множество обличий старости, но какие гены отвечают за эти различия? Чтобы выяснить это, команда провела «полногеномное ассоциативное исследование». Они проанализировли ДНК и информацию о здоровье сотен тысяч участников в британском биобанке и других общедоступных наборах данных, чтобы увидеть, какие гены были связаны с 30 симптомами старения. В результате они идентифицировали 408 генов, связанных с ускоренным старением/дряхлостью. Это значительно больше по сравнению с 37 генами, идентифицированными ранее. Исследователи обнаружили, что некоторые гены тесно связаны с определенными подтипами нездорового старения. Например: «инвалидность»; «снижение когнитивного здоровья»; «проблемы с обменом веществ»; «множественные заболевания»; «в целом нездоровый образ жизни»; и «ограниченная социальная поддержка».
Например, ген SP1, связанный с иммунитетом и болезнью Альцгеймера, оказался тесно связан с широким подтипом «сниженных когнитивных функций», в то время как ген FTO, который, как известно, связан с ожирением, по-видимому, лежал в основе сразу нескольких различных категорий нездорового старения.
Таблетки старости?
В ближайшей перспективе авторы предлагают расширить клинические измерения дряхлости, которые часто проявляются задолго до появления конкретных заболеваний, выделив шесть подтипов нездорового старения.
Например, человек, которому диагностировали снижение когнитивных функций, может быть направлен на терапию для профилактики деменции. А пациенты, имеющие проблемы с метаболизмом, получат терапию, предотвращающую появление диабета или сердечных заболеваний.
Возможно, когда-нибудь люди смогут получить «полигенную оценку риска», предлагающую более подробное представление о том, к какому нездоровому старению они склонны. А ученые смогут определить управляющие старением молекулярные пути и разработать методы лечения, которые позволят их затормозить.
Так есть ли шанс на то, что появится таблетка от старости? Маловероятно. Но есть надежда, что появится несколько таблеток, которые будут решать целый комплекс проблем.