Археологи из Национального музея естественной истории при Смитсоновском институте США обнаружили при раскопках сотни каменных орудий. Им 2,6–3 миллиона лет, и антропологи нашли их на участке Ньянга на западе Кении. Скорее всего, их произвели не Homo sapiens – вид, к которому относится человек – а «двоюродные братья» людей: парантропы, или массивные австралопитеки.
Палеонтологи раскопали крупный естественный амфитеатр, который подарил учёным сразу несколько интереснейших находок – триста каменных орудий, окаменелые кости бегемотов и других животных и два зуба. Возраст орудий составил около трёх миллионов лет, то есть это одни из древнейших обнаруженных орудий на Земле. На костях животных обнаружили следы разделки каменными орудиями, что делает находку самым ранним свидетельством разделки крупного животного. Зубы оказались принадлежавшими ранним гоминидам – парантропам, которых также называют массивными австралопитеками.
Найденные орудия относятся к так называемой олдованской, или олдувайской, или галечной эпохе развития человеческой культуры. Этот период начался примерно 2,6 миллиона лет назад и обозначает наиболее примитивную культуру обработки камня – когда камень раскалывался пополам и никак дополнительно не обрабатывался. Эти орудия чаще всего ассоциируют с нашим предком, человеком умелым – Homo habilis; тем более, что первые подобные орудия нашли вместе с останками представителей этого вида.
Однако многие исследователи склоняются к тому, что эти орудия могли производить не только представители рода Homo, но и австралопитеки и парантропы. Новые находки подтверждают эти предположения, хотя долгое время парантропов считали тупиковой ветвью эволюции. Предполагалось, что эти высшие гоминиды выбрали вегетарианскую диету и стали питаться травой, корнями и клубнями, вследствие чего их челюсти стали очень массивными, а мозг уменьшился. Вопреки этому, находка американских учёных показывает, что массивные австралопитеки были мясоедами, способными изготавливать орудия.
О том, как эволюционный процесс протекает в наши дни, читайте в нашей статье «Эволюция продолжается»
Любопытно и то, что технологии оказались объединяющим фактором для разных таксонов живых существ – примитивные олдувайские орудия производили и предки людей, и парантропы, которые являются всё-таки разными родами гоминид
