Все исследования Марса не дали никаких доказательств, соответствующих строгим стандартам, позволяющих подтверждать, что на этой планете есть жизнь. Но несколько десятилетий назад, в 1970-х годах, когда спускаемые аппараты «Викинг» стали первой успешной марсианской миссией, человечество, возможно, было очень близко к этому.
Астробиолог Дирк Шульце-Макух из Технического университета Берлина в Германии утверждает, что жизнь, возможно, существовала в образце марсианской почвы. Но затем люди нечаянно ее убили. По его словам, сам эксперимент по обнаружению признаков микробной жизни на Марсе мог быть смертельным. В своей колонке, опубликованной в Big Think, он пишет, что наши методы, возможно, были разрушительными сами по себе.
О том, как происходили поиски жизни на Красной планете читайте в статье «И на Марсе будут яблони цвести»
Испепелили органику
Когда «Викинги» приземлились на Марсе в 1976 году, у них был перечень задач, в числе которых проверка марсианской грязи на наличие биосигнатур — следов молекул, указывающих на присутствие жизни. В процессе обработки образца при помощи газового хроматограф-масс-спектрометра (GCMS) была обнаружена хлорированная органика. Тогда этот результат интерпретировался как внешнее загрязнение, привнесенное человеком. Например, подобные следы могли оставить чистящие средства. В итоге был сделан вывод о нулевом присутствии жизни на Красной планете. Кроме того хроматограф-масс-спектрометру необходимо было нагреть образцы, чтобы отделить в них различные материалы. Это, как показал последующий анализ, могло испепелить ту самую органику, которую люди надеялись найти.
Эти эксперименты, проведенные еще в прошлом веке, до сих пор являются единственными специализированными биологическими экспериментами, проведенными на Марсе. При этом сегодня мы знаем, что хлорированные органические вещества являются родными для Марса, хотя остается неизвестным, представляют ли они собой продукты биологических или небиологических процессов.
Жизнь бывает разной
Оглядываясь назад, приходится признать, что миссии по поиску жизни на Марсе были, вероятно, плохо продуманы. В то время люди полагали, что жизнь на Марсе будет похожа на жизнь на Земле, а значит, будет особенно буйно цвести и развиваться рядом с водой: чем больше воды, тем веселее и активнее жизнь. Но, как мы недавно узнали, жизнь может оптимизировать себя, чтобы процветать в очень сухих условиях. А Марс очень сухой. Шульце-Макух предполагает, что другие эксперименты также могли уничтожить доказательства; а именно, эксперименты по маркированному высвобождению и пиролитическому высвобождению, которые включали поливание марсианских образцов жидкостью, а затем проверку результатов на наличие признаков метаболизма и фотосинтеза соответственно. Вот как Шульце-Макух объясняет отрицательные результаты этих исследований.
Теперь давайте спросим, что произойдет, если вы выльете воду на эти микробы, адаптированные к сухому состоянию. Может ли это ошеломить их? С технической точки зрения мы бы сказали, что мы их гипергидратировали, но проще говоря, это было бы больше похоже на их утопление. Это было бы похоже на то, как если бы инопланетный космический корабль нашел вас, блуждающего полумертвым по пустыне, и ваши потенциальные спасители решили: «Людям нужна вода. Давайте посадим человека посреди океана, чтобы спасти его!» Это тоже не сработает.
Поэтому нам следует тщательно изучить экологию Марса при разработке будущих экспериментов. И, советует Шульце-Макух, человечество должно послать еще одну миссию, посвященную в первую очередь поиску жизни с учетом этих соображений.
