Представьте, что вы – путешественник во времени, решивший перенестись в эпоху динозавров. Вот вы оказываетесь в густом, заболоченного лесу, где между цветами, папоротниками и хвойными деревьями жужжат насекомые. Но что это за место – Африка, Евразия, а может Америка? Хотите верьте, хотите нет, но вы находитесь в Западной Антарктиде.
Если вы все-таки не верите, предлагаем вам вернуться в ноябрь 2024 и почитать статью, опубликованную на сайте Кембриджского университета. В ней ученые из Германии и Великобритании рассказывают о том, что им удалось впервые обнаружить антарктический янтарь – окаменелую «кровь» древних хвойных деревьев, которые когда-то росли на самом южном континенте Земли в период от 83-х до 92-х миллионов лет назад.
Теплая и влажная среда
Наряду с окаменелостями корней, пыльцы и спор, янтарь представляет собой одно из лучших доказательств того, что болотистый тропический лес среднего мелового периода существовал вблизи Южного полюса. Судя по всему, в этой доисторической среде преобладали хвойные деревья, подобно сегодняшним лесам Новой Зеландии и Патагонии.
Находка янтаря в Антарктиде доказывают, что когда-то здесь была достаточно теплая и влажная среда, комфортная для деревьев, которые могли выделять смолу. В середине мелового периода эти растения должны были выживать в полной темноте в течение нескольких зимних месяцев. И им это удалось – они выжили. Даже если им для этого приходилось надолго впадать в спячку.
Леса Антарктиды
Ученые находили в Антарктиде окаменелую древесину и листья давно – с начала XIX века. Однако, во основном эти находки датируются сотнями миллионов лет, когда еще существовал южный суперконтинент Гондвана. Но до сих пор оставалось загадкой – что происходило с лесами Антарктиды по мере того, как она отдалялась от Австралии и Южной Америки, и продвигалась к Южному полюсу. В 2017 году исследователи пробурили морское дно недалеко от Западной Антарктиды и обнаружили исключительно хорошо сохранившиеся свидетельства этих давно утраченных мест обитания.
Возможно, когда-то в Антарктиде были не только леса, но и жили люди. Читайте подробнее в статье «Город в Антарктиде»
В 2020 году, после нескольких лет анализа команда исследователей объявила, что обнаружила паутину окаменелых корней, которые датируются серединой мелового периода. Под микроскопом они также обнаружили пыльцу и споры.
Янтарь Антарктиды
Это же бурение дало конкретное доказательство того, что в Антарктиде когда-то существовали деревья, производящие смолу. В слое аргиллита ученые обнаружили несколько крошечных кусочков полупрозрачного янтаря, размером всего от 0, 5 до 1, 0 миллиметра.
Известно, что смола защищает кору деревьев от насекомых и от ожогов во время пожаров. Меловой период был одним из самых теплых периодов в истории Земли, и вулканические отложения, найденные в Антарктиде и близлежащих островах, свидетельствуют о частых лесных пожарах в это время.
Янтарь, вероятно, сохранился и окаменел, потому что высокий уровень воды быстро покрыл смолу дерева, защитив его от окисления и ультрафиолетового излучения. Похоже даже, что янтарь содержит какие-то крошечные кусочки коры дерева, но для подтверждения этого необходим дальнейший анализ.
