Специи: мировая валюта прошлого

У многих из нас дома на кухне есть небольшая коробочка или ящик, где можно найти специи: лавровый лист и душистый перец, кардамон, имбирь или корицу мы постоянно добавляем в самые разные блюда. Если бы мы показали этот ящичек своим отдалённым предкам — допустим, века из XV — то они бы решили, что их потомки стали не то что царями той или иной страны, а властелинами мира. Пряности долгое время были сверхценными: тем, что в определённые периоды истории было важнее серебра и золота. 

Почему специи ценились так, что ими можно было даже оплачивать штрафы? Что можно было купить за фунт мускатных орехов? Как благодаря специям изобрели морскую навигацию? Кто такая коричная птица? И как специи стали доступными всем и каждому? Обо всём расскажем в статье.

Что такого?

Пряности, они же специи — это добавки к пище исключительно растительного происхождения, содержащие ароматические и/или жгуче-вкусовые вещества. 

Русское слово «пряности» довольно тривиального происхождения: от слова «перец». В Германии, Чехии и Эстонии местные названия происходят от слова «корень». А вот «специи» — то есть английское spice, итальянское spezie, французское épice, голландское specezing — это производные от позднелатинского species. И это слово означает «нечто, внушающее уважение».

Это слово очень точно отражает роль специй в истории человечества. Но почему они стали так важны? Они придавали довольно-таки простой пище прошлого приятный запах и вкус. Но самым важным было другое: благодаря им появилась возможность консервировать пищу. В отсутствие холодильников нечто, что могло сохранить еду надолго, ценилось гораздо выше самой еды. 

Море и торговля

Историю морской торговли и торговли специями можно считать синонимами. Началось всё с безвестных жителей Молуккских островов: долгое время Европа называла их Островами пряностей. На простейших катамаранах они пересекали огромные пространства: от родной Индонезии до Мадагаскара. Именно эти люди и стали первыми торговцами тем, что мы сейчас обнаружим в любом отделе пряностей в любом ближайшем супермаркете.

Довольно быстро специями заинтересовались в Индии: здесь одни специи обменивали на другие, то есть чёрный перец и куркуму — на гвоздику и корицу. Нужно понимать, что в Индии их ценили не только за усиление вкуса довольно-таки простой пищи; там специи считались очистителями души и тела. 

Путь в Индию искали в основном из-за специй, которые широко используются в индийской кулинарии. О ней читайте в нашей статье «Индийская кухня»

Шёлковый путь

В Китае специи тоже ценили: к императору, например, чиновники не могли войти, не пожевав гвоздики. Именно специи открыли Китаю выход к морю: вначале независимые торговцы, которых называли «людьми моря», или «ю э», продавали Китаю жемчуг и кораллы. Но потом китайцы, бывшие тогда сухопутной нацией, узнали о торговле этого народа с Молуккскими островами и, недолго думая, завоевали его. Так Китай впервые начал контролировать торговлю в Южно-Китайском море, и так появился Морской Шёлковый путь. 

Тем временем по другую сторону Индийского океана появились арабы. За несколько веков они взяли под контроль все торговые маршруты, включая западный участок сухопутного Шёлкового пути, а значит, и торговлю специями. Ни один мешочек с кардамоном не мог пройти в Европу вне арабской таможни. Все торговые пути из Индонезии и Индии сходились на территории, которая сейчас называется страной Оман. 

Положение на рынке

Европейцы закупали специи бочками: особенно к осени, когда приходило время заготавливать мясо. Закупали втридорога: всё-таки у арабов была монополия, и ценами они манипулировали от души. Правда, старались это делать скрытно: высокую цену той же корицы они объясняли не своей жадностью, а тем, что её приходится добывать из гнезда очень и очень свирепой птицы. Как добывают? Птицу заманивают огромным куском мяса, она выходит из гнезда, и оно падает вниз вместе с заветной корицей. Чем-то напоминает известную басню о лисице, сыре и вороне.

Арабы долгое время были монополистами. Однако в Средние века на рынке специй появился ещё один игрок: Венецианская республика. Выхода к Индийскому океану у венецианцев, конечно, не было; зато они были крайне эффективными и хваткими посредниками. Они продавали специи… ещё дороже, чем арабы! Чёрный перец проходил через венецианские рынки с наценкой в 27 раз, гвоздика — в 500 раз! 

Однако всё изменилось, когда настала эпоха Великих Географических открытий: на арену вышли Испания и Португалия.

Великие географические открытия

Эти две страны пытались найти своё место под солнцем, и нашли его: в море. Дело в том, что в Средиземное море они не могли попасть с пользой для себя: там были венецианцы, арабы и позднейшие османы. На севере был Ганзейский союз. А вот что на юге — никто не знал, у Европы было достаточно туго с географией. Туда-то на своих кораблях и отправились испанцы и португальцы.

Дело в том, что тогда считалось, что специи приходят из загадочной страны, где правит пресвитер Иоанн (в русской традиции он назывался «царь-поп Иван»). И страна эта находится не то в Африке, не то в Азии. Почему бы не найти прямого поставщика?

Специи: начало

Началось всё, кстати, не с Колумба и даже не с Васко да Гамы. Началось всё с Генриха Мореплавателя — португальского принца, который сильно хотел пересечь Сахару и найти там страну, гружённую золотом. Он решил не отправляться по опасной пустыне — а обогнуть её морем. Именно с него в Португалии начали развиваться верфи и морское дело в принципе, а также астрономия: навигация в морском деле всё-таки краеугольный камень. 

Шаг за шагом, португальцы продвигались вдоль африканского побережья и поняли, что Африку вполне можно обогнуть. Индийскую кампанию в итоге доверили Васко да Гаме, прославившемуся до этого борьбой с французскими корсарами. Экспедиция удалась не с первого раза: корабли регулярно тонули у мыса Доброй Надежды. Однако в итоге мореплаватель привёз на родину пять тонн специй — и это с лихвой возместило все затраты на экспедицию. 

Эти пять тонн и запустили эпоху Великих Географических открытий. 

Больше о том, как люди научились пересекать океаны, мы рассказываем в статье «История мореплавания: великие капитаны»

Специи в России

Что же со специями в России? Тут нужно понимать, что в нашей стране росла всяческая зелень: например, укроп. И пока Европа искала специи везде, где можно, покупала их втридорога и уплывала на край света, на Руси консервировали без проблем. Но было то, за что у нас были готовы отдавать состояния: это благовония. Ритуалы требовали дорогих и редких специй: прежде всего нам требовалось миро.

Именно за ним и отправился в свои путешествия знаменитый Афанасий Никитин. Тверской купец обогнал таким образом всю Европу: в Индии он оказался за 30 лет до Васко да Гамы. Что характерно: Афанасий представлялся Юсуфом из Харасана, чтобы пробраться дальше на юг. И пробрался. В городе, который он записал как Келекут, он наткнулся на рай специй. Там он и нашёл своё миро, очень похожее на византийское. 

Корицу — в каждый дом!

За специи войны шли более активно, чем за золото: стоило появиться испанцам и португальцам в Индийском океане, как там лилась кровь — равно как и в Новом Свете. От специй буквально сходили с ума: например, во Франции за убийство человека можно было откупиться чёрным перцем. 

В Древнем Риме тратили до 50 миллионов сестерциев в год на покупку пряностей. В нынешнее время эту сумму проще представить как 45 тонн серебра или около 3 миллиардов рублей. Когда Нерон хоронил свою жену, он сжёг годовой запас корицы. 

Средние века не отставали: за порчу специй в Англии в это время могли отрубить голову, и была целая гильдия, которая следила за их качеством на местном рынке. Фунт шафрана стоил 15 шиллингов, в то время как корова — девять. Один из учёных уже колумбовых времён посчитал, что пряности доходят до конечного пользователя минимум через 12 рук.

Ценовая политика

Цены старались держать высокими. Например, голландская Ост-Индская компания однажды попросту сожгла четыре тонны специй, чтобы цены на них не опустились — и её можно понять: прибыль от этой торговли у неё была примерно 2000%. Продолжалась эта истерика вплоть до XIX века. Точку в этой истории поставили американцы. 

В 1797 году в Нью-Йорке высадился капитан Джонатан Картс с первой партией индонезийского перца стоимостью в 100 тысяч долларов. Картс быстро обогатился и начал торговать с Азией всё больше и больше, его инициативу подхватили другие торговцы, и в итоге поток специй стал таким огромным, что цены сами по себе стали резко падать. А спрос на них — только увеличиваться. Так закончилась эпоха. 

А сейчас?

Сейчас осталось только одно: Азия по-прежнему лидирует на рынке специй. Индия производит около 3 миллионов тонн пряностей в год. Далее идёт Бангладеш, Китай и Турция. На все эти страны вместе приходится 93 процента мирового производства специй. Во все эти страны можно съездить, не снаряжая экспедиций на каравеллах, уходящих в неизвестность. А об этих поездках можно рассказать своим дальним потомкам в Цифровой капсуле времени — инструменте, предназначенном для сохранения воспоминаний! Переходите по ссылке и записывайтесь на бесплатную консультацию «Первый шаг», где мы расскажем вам об этой Капсуле!