В Китае найдены хорошо сохранившиеся окаменелости животных, которые являются первыми животными со сформировавшимся скелетом. Эта находка позволила учёным понять загадку эволюции жизни на нашей планете.
В истории эволюции существовали пробелы, которые учёные долго не могли объяснить. Например, известно, что первые животные с твёрдым скелетом появились около 520-550 миллионов лет назад. Зоологи предполагали, что существует промежуточная стадия эволюционирования животных, но раньше учёные не находили останки, подтверждающие эту теорию.
И наконец-то в Китае, в восточной провинции Юньнань, были найдены окаменелости, которые позволили объяснить непонятное в цепочке эволюционирования. Исследователи обнаружили четыре экземпляра Gangtoucunia aspera, червеобразных существ, возрастом около 514 миллионов лет. Найденные животные одни из первых сформировали твердый скелет.
Учёные из Оксфордского университета считают эту находку уникальной. Загадочные трубки часто обнаруживаются группами по несколько сотен экземпляров. Но классифицировать их не удавалось до сих пор. Теперь ключевой элемент эволюционной головоломки встал на место.
Как жара летом 2022 года помогла ученым обнаружить древние отпечатки лап, читайте в нашей статье «Следы динозавров»
Gangtoucunia aspera имела рот, вокруг которого находились неразветвлённые щупальца длиной около 5 миллиметров. Возможно, древние животные жалили ими свою добычу. По мнению исследователей, Gangtoucunia выглядела бы похожей на полипы современных сцифоидных медуз. Однако, в отличие от живых полипов медуз, трубка Gangtoucunia была сделана из фосфата кальция. Это твёрдый минерал, из которого состоят наши собственные зубы и кости. Присутствие этого материала в скелетах животных со временем встречалось всё реже.
Результаты исследования окаменелостей опровергают теорию о том, что Gangtoucunia была связана с кольчатыми червями, как предполагалось ранее. Все эти данные заставили зоологов пересмотреть историю эволюционирования животных
