Наверное, каждый, кто смотрел сериал «Игра престолов» мечтал завести щенка лютоволка – свирепого, но преданного и храброго зверя. А вы знали, что эти животные – вовсе не плод воображения сценаристов? Лютоволк, а точнее – ужасный волк или Aenocyon dirus – существовал на самом деле. Этот огромный зверь обитал на территории Северной Америки и вымер примерно 10 тысяч лет назад. И вот теперь его, кажется, собираются вернуть к жизни…
В 2021 году был создан проект Colossal Biosciences, чьей приоритетной задачей стало возрождение мамонтов. Однако одними мохнатыми исполинами сотрудники компании ограничились. Не так давно они вывели мышей с густой рыжей шерстью, повторяющей волосяной покров древних слонов, а теперь решили приняться и за других доисторических животных. На днях пресс-служба стартапа объявила, что исследователям удалось выделить ДНК из останков Aenocyon dirus и на его основании отредактировать геном его потомка – серого волка. Что из этого получилось и почему ученые скептически отнеслись к этому сенсационному заявлению расскажем в статье.
Ужасный лютоволк
Итак, как же выглядел доисторический ужасный волк? Этот хищник жил в эпоху плейстоцена, когда и деревья, и животные были большими. Представьте себе огромные, от 35 до 100 метров деревья – метасеквойи и араукарии. Между ними бродят шерстистые мамонты, овцебыки и первобытные бизоны. На реках строят плотины 2,5-метровые бобры весом более 200 килограмм. Понятно, что и хищники той поры тоже вырастали не маленькими. И ужасный волк не был исключением.
Несмотря на имя, Aenocyon dirus являлся, скорее, предком койота, хотя внешнее сходство с современными волками у него, безусловно, было. Итак, это грозное животное, покрытое белой шерстью, достигало 1, 8 метров в длину и до 97 сантиметров в высоту на уровне холки. Что касается веса, то в среднем он был около 70 килограмм, а у самых крупных особей – до 100 килограмм. Череп древних волков был намного шире, чем у знакомых нам серых, а челюсти признаны самыми мощными среди всех известных псовых… В общем, что рассказывать, просто посмотрите на Призрака из «Игры престолов», и вы составите довольно точное представление об этих мощных животных.
Почему вымерли?
Почему же исчезли эти сильные животные? Виной всему климат, вернее, его изменения. На смену Ледниковому периоду пришло потепление и многие крупные травоядные животные начали вымирать. На тех же, кто еще оставался, охотились люди, составляя конкуренцию ужасным волкам. Так что у этого вида оставалось два пути – либо начать охотиться на более мелких животных и самим стать меньше, либо исчезнуть. К сожалению, адаптироваться волки не смогли. Их массивное тело требовало много пищи, но крепкие, но пропорционально более короткие, чем у современных волков, лапы не позволяли им долго бегать за какими-нибудь сусликами, охотясь целыми днями.
Музейное ДНК
Выделить ДНК ужасных волков было делом непростым. Дело в том, что эти животные начали вымирать во время потепления, пришедшего на смену Ледникового периода. Так что, в отличие от останков мамонтов, хорошо сохранившихся в вечной мерзлоте, генетический материал доисторических волков сохранился хуже. В итоге исследователи остановились на двух образцах, выбрав череп (72 тысячи лет) и зуб (13 тысяч лет). Фрагменты были позаимствованы в американских музеях.
Ромул, Рем и Кхалиси
Итак, выделенные гены ужасных волков соединили с яйцеклетками обычных, серых, внеся около 20 генетических изменений. В основном фокус был сделан на приобретения волчатами фенотипических признаков грозных вымерших животных – большая масса тела, белая шерсть и так далее.
О других достижениях специалистов компании Colossal Biosciences читайте в статье «Мыши и мамонты»
В результате в октябре 2024 года родились малыши, которым дали имена Ромул, Рем и Кхалиси. Последнее, как можно догадаться, недвусмысленно намекает на сериал «Игра престолов». Сейчас волчата скрыты от глаз любопытных, но сотрудники Colossal утверждают, что у них все отлично – у них отличный аппетит, а весят они уже на 25% больше своих собратьев.
В чем подвох?
ДНК серого волка совпадает с ДНК Aenocyon dirus на 99, 5%. Это значит, что, несмотря на внешне оптимистичную цифру, у этих животных существуют миллионы генетических различий. Ученые уверены – для того, чтобы воссоздать реального ужасного волка, нужно внести тысячи генетических изменений. А мы видим всего 20 редакций. К тому же качество материала, который использовали специалисты Colossal, вызывает большие сомнения. Однако авторы проекта не унывают. Они считают, что все зависит от подхода. Разумеется, можно говорить о том, что геном волчат имеет значительные отличия от генома древних зверей. Но если они выглядят как лютоволки, ходят, как лютоволки и кусаются, как лютоволки, то значит это они и есть.
