Согласно определению, мутанты, это организмы, чей генотип был изменен в результате внешних или внутренних воздействий. Слово это обычно наводит на мысль о всяких супер–людях, населяющих вселенную Марвел. Если не учитывать некоторые различия, судьба этих персонажей складывается примерно одинаковым образом: жил себе ничем не примечательный человек, потом его укусили (стал участником опытов в секретной лаборатории, съел что-то радиоактивное), генетический код героя изменился и он приобрел сверхъестественные способности.
Все это фантастика, скажете вы. И будете неправы. Ведь генная инженерия активно развивается все последние годы: в 2011 году был изобретен инструмент для изменения ДНК под названием Crispr–Cas9, а в 2018 году в Китае торжественно объявили, что родились первые младенцы с отредактированным геномом. Так что мутанты – уже не фантазия, а наше настоящее и будущее. И, возможно, именно им придется колонизировать Луну и далекие планеты. О дискуссии, которая ведется вокруг этой темы, расскажем в статье.
Мутантам проще
Когда встает вопрос о колонизации не только далеких планет, например, Марса, но даже Луны, все упирается в физические возможности человека. Ну не умеют люди жить при сверхвысоких или сверхнизких температурах, да еще и при высоком уровне радиации. Остается два варианта – либо заменить людей роботами, либо «улучшать» человека, чтобы он смог выдержать все тяготы дальнего пути и суровые условия жизни в космической колонии.
О том, как люди планируют колонизировать «Красную планету», читайте в статье «Энергия Марса»
В январе этого года состоялись дебаты между астрономом Мартином Рисом и основателем марсианского общества Робертом Зубрином. Несмотря на противоречия между оппонентами оба согласились, что использование генной инженерии в деле освоения космоса необходимо. Например, в гены будущих колонизаторов можно было бы вживить ДНК бактерий, способных нейтрализовать действие радиации. Если же заглядывать в будущее. то, возможно, будет найдено решение, замедляющее старение на генном уровне. И тогда астронавтам не нужно будет переживать, что они не доживут до высадки на далекой планете. И все же, все это до сих пор звучит как фантастика. Есть ли в природе примеры таких устойчивых к тяжелым условиям и практически нестареющих организмов? Оказывается, есть. Самое время поговорить о тихоходках…
Неубиваемые «водяные медведи»
Тихоходки – микроскопические организмы. которые с давних пор привлекают внимание ученых. Так, итальянский натуралист Ладзаро Спалланцани еще в XVIII веке заметил, что эти животные буквально способны «воскресать из мертвых» после года анабиоза. Собственно, в анабиоз, а точнее в ангидробиоз, тихоходки впадают всегда, когда наступают тяжелые времена, и пережидают сколь угодно долго, пока наступают благоприятные условия для жизни. Назвать состояние ангидробиоза сном сложно, это скорее усыхание, при котором эти животные втягивают внутрь ножки, уменьшаются в объеме и покрываются восковым коконом. Так они могут пролежать десятки лет, перенося при этом невероятные нагрузки:
- способны сохранять жизнь в течение 30 лет при температурах — 20 градусов цельсия;
- в течение 10 часов могут выносить нагрев до 65 градусов цельсия;
- переносят уровень радиации, в сто раз превышающий смертельные значения для человека;
- выносят давление до 6000 атмосфер.
Впечатляющие показатели выживаемости, не правда ли? Осталось только понять – как внедрить гены тихоходок в геном астронавтов, и можно будет отправляться хоть на Луну, хоть на Марс, хоть в другую галактику.
