Всего 300 000 лет назад – мгновение в эволюционном времени – по планете бродило как минимум девять видов людей. Сегодня остался только Homo sapiens. Но куда же делись все остальные? Существует множество теорий об исчезновении наших двоюродных братьев и сестер, и существует мало доказательств того, что именно произошло. Но недавние исследования дают некоторые подсказки.
Как появился человек разумный?
Первые популяции Homo sapiens появились в Африке около 300 000 лет назад. Они не были похожи на современных людей, но все же больше походили на нас, чем на другие виды Homo. У этих гоминидов были высокие, округлые черепа с почти вертикальным лбом. У них не было нависших надбровных дуг, как у неандертальцев (Homo neanderthalensis), или выступающей челюсти, как у Homo naledi. Кроме того, у них были подбородки; то, чем не мог похвастаться ни один другой вид Homo.
Исследование, опубликованное в журнале Nature в этом году, опровергло идею о том, что Homo sapiens возник в одном месте в Африке в результате большого эволюционного скачка. Древние останки ранних Homo sapiens находят в Джебель-Ирхуде в Марокко, Омо-Кибиш в Эфиопии и Флорисбаде в Южной Африке. Это позволяет предположить, что наш вид возник в нескольких местах одновременно.
Кто жил рядом
В течение долгого времени другие виды жили бок о бок с нашими предками. Среди них были Homo erectus, длинноногий «космополитический» вид, названный так из-за впечатляющего географического ареала; Homo longi, или «человек-дракон», который жил в Китае, Homo rhodesiensis, или Homo bodoensis, который расселился по Центральной и Южной Африке.
Некоторые виды сильно отличались от нас. Например, Homo naledi, обладающий совсем небольшим мозгом или миниатюрные Homo floresiensis и Homo luzonensis.
Но какие-то виды были очень похожи на Homo sapiens. Например, коренастые неандертальцы и таинственные денисовцы.
Почему вымерли неандертальцы и денисовцы?
Сегодня наука обладает множеством данных об этих видах. Ученые даже смогли извлечь полный геном этих гоминид. На основании проведенного генетического анализа ДНК неандертальцев и денисовцев исследователи сделали вывод, что они жили небольшими группами и часто скрещивались. В целом численность этих видов была небольшой. Например, общая численность неандертальцев в Европе не превышала 50 тысяч особей. Скорее всего, именно это обстоятельство повлияло на вымирание этих видов. Отсутствие генетического разнообразия сделало их более восприимчивыми к болезням.
О том, как наши предки расселялись по Земле, читайте в статье «Миграции древнего человека»
В отличие от родственников Homo sapiens мог похвастаться гораздо более крупной популяцией, а значит – большим генетическим разнообразием. А возможность обмениваться идеями и знаниями с большим количеством групп давало этому виду большую социальную устойчивость. Очевидно, именно эти факторы помогли нашим прямым предкам пережить климатические изменения. Кроме того, несмотря на доказанную сообразительность неандертальцев и денисовцев, Homo sapiens оказались чуть более способными. В то время, когда различные виды людей конкурировали друг с другом, это имело решающее значение. Например, известно, что именно наши прямые предки примерно 35 000 лет назад изобрели швейную иглу. Какая ерунда, скажете вы. Но тогда это означало возможность создания более герметичной одежды, удерживающей тепло, палаток, в которых можно было укрыться от непогоды. Создавались более благоприятные условия, в которых младенцы умирали реже. А вид выигрывал эволюционную гонку.
Все мы немного неандертальцы
Помимо того, что наши предки смогли выиграть в соревновании на сообразительность, они сумели ассимилировать другие виды. Так что об их полном исчезновении говорить не приходится. Просто наши далекие родственники в свое время прибились к Homo sapiens и породнились с ними, а значит – стали частью нашего генетического наследия. Так, жители Евразии, имеют до 2% ДНК неандертальцев. А некоторые генетики утверждают, что они могут собрать около 40% генома неандертальца из генетических последовательностей ныне живущих людей. При этом население Океании (Австралазия, Меланезия, Микронезия и Полинезия), имеют от 2% до 4% денисовской ДНК. В некоторых группах процент еще выше.
