Почти два столетия назад, в 1837 году на Чёрной речке под Санкт-Петербургом случился чёрный день русской культуры. На дуэли, прошедшей 27 января по старому стилю и 8 февраля по новому стилю, Жоржем Дантесом был убит величайший русский поэт Александр Пушкин. Дуэль прошла на тогдашней окраине города – на Чёрной речке, притоке Большой Невки, рядом были дачи, огороды и пустыри.
По свидетельствам историков, эта была как минимум 21-я дуэль поэта за всю его жизнь, причём инициатором пятнадцати из них был сам Пушкин. Правда, из них произошло только четыре; остальные не состоялись за примирением сторон. Однако на последнюю дуэль формально вызвал Пушкина именно Дантес.
«Кавалеры первой степени, командоры и кавалеры светлейшего ордена рогоносцев, собравшись в Великом Капитуле под председательством достопочтенного великого магистра ордена, его превосходительства Д. Л. Нарышкина, единогласно избрали г-на Александра Пушкина коадъютером великого магистра ордена рогоносцев и историографом ордена» – гласил анонимный патент на звание рогоносца, доставленный поэту в ноябре 1836 года. Для нас сейчас непонятно хитросплетение намёков в этом письме; однако для людей, вовлечённых в светскую жизнь императорской столицы начала XIX века, всё было довольно ясно. Здесь был намёк на связь жены Пушкина Натальи Гончаровой с Жоржем Дантесом и, возможно, самим императором Николаем I.
Разъярённый Пушкин послал Дантесу вызов на дуэль, спустя неделю после которого Дантес сделал предложение Екатерине Гончаровой – сестре Натальи. Из-за планируемой свадьбы Пушкин был вынужден отозвать свой вызов, но конфликт на этом не прекратился. В свете распространялось всё больше и больше оскорбительных слухов о поэте и его семье. В результате Пушкин написал письмо приёмному отцу Дантеса, барону Луи Геккерну, где в очень резкой форме заявил о прекращении с ними всяческих отношений. Тон письма не оставлял сомнений в том, что за этим будет следовать вызов на дуэль. Он и последовал.
Условия дуэли были сами по себе смертельными: противники становились на 20 шагов друг от друга, потом сходились к барьеру на 10 шагов, а стрелять разрешалось с любого расстояния на пути к барьеру. Дантес, не дойдя одного шага до барьера, выстрелил первым. Пуля попала Пушкину в живот, и он упал. Тем не менее, поэт сделал свой выстрел – пуля пробила Дантесу руку и ударилась об одну из металлических пуговиц мундира. Эта пуговица, по мнению многих историков, спасла Дантесу жизнь; впрочем, есть и теории, что он надел перед дуэлью кольчугу или даже кирасу.
Раненого Пушкина увезли с места дуэли на санях, а далее пересадили в карету, которую послал приёмный отец Дантеса. В дом поэта на набережной реке Мойки внёс на руках Никита Козлов, крепостной отца поэта, который знал Пушкина с первых дней и был с ним дружен. Поэта переодели и подвели к дивану, с которого он уже не встал.
О гербе рода великого русского поэта читайте в нашей статье «Герб Пушкиных»
Перед смертью Пушкин приводил в порядок свои дела и переписывался с императором. В ответ на одно из писем, где поэт просил прощения за нарушение запрета на дуэли, Николай I ответил: «Если Бог не велит нам уже свидеться на здешнем свете, посылаю тебе моё прощение и мой последний совет умереть христианином. О жене и детях не беспокойся, я беру их на свои руки».
Пушкин умер от перитонита два дня спустя, 10 февраля 1837 года. На церемонию прощания с поэтом пришло около 50 000 человек. Похоронили поэта, стоявшего у истоков создания русского литературного языка, на кладбище Святогорского монастыря в Псковской губернии.
