На Руси жилось нелегко во все времена. Так что повеселиться русский народ любил всегда. На гуляниях и ярмарках народ развлекали актёры-шуты, которых называли скоморохами. Они перемещались от города к городу, представляя незамысловатые сценки и колючие шутки. Церковь не одобряла этих актеров, потому что лицедейство считалось грехом. Однако традиция была живучей и не исчезала веками.
Первые балаганы появились в конце XVIII века и представляли собой шатры или деревянные навесы, которые ставились посреди площади. Праздный люд приглашал на представление веселый зазывала, называемый «дедом». Что касается представления, то репертуар был разнообразный. Например, скоморохи могли показать небольшое представление с перчаточной куклой Петрушкой. А могли продемонстрировать дрессированных медвежат. Бывали акробатические трюки с участием гимнастов. Посетить представление мог и простой мужик, и помещик, и дворянин.
Были и другие уличные артисты. В толпе и на людных улицах ходили раёшники с большими ящиками на колёсах, называемыми раёк. Внутри такого ящика находились цветные картинки, например, с видами разных городов или известными людьми, которые раёшники крутили по кругу. А увидеть картинки можно было только через отверстие, в которое вставлено увеличительное стекло.
В XVIII веке отдельно существовала другая группа скоморохов — так называемые вертепщики, которые ставили кукольные представления на тему Рождества Христова. В большом деревянном ящике находилось два яруса для представления: ерхний для младенца Иисуса и нижний с эпизодами про царя Ирода. Все сцены разыгрывались при помощи деревянных кукол, которые управлялись снизу проволоками.
Читайте про традиционный японский театр в нашей статье
Первый стационарный общественный театр был построен при Петре. Он любил развлечения и в 1702 году на Красной площади построил “Комедиальную храмину”, где ставили комедии. Театр просуществовал всего несколько лет и закрылся. Позже, уже при императрице Анне Иоанновне, в Россию приехала труппа актеров под руководством Антонио Сакки. Итальянцы привезли с собой особый вид комедии — Дель Арте. Это вид итальянского масочного представления, в котором персонажи постоянно импровизировали и сами придумывали реплики прямо на сцене.
Балаганные представления не исчезли в в XIX веке. Они были неотъемлемой частью ярмарок и народных гуляний. Народ радовали всё те же акробаты, медвежатники и раёшники. Но ближе к концу XIX века балаганные представления переместились на сцены. Появились более качественные цирковые выступления, которые невозможно было показывать на улицах. В цирках выступали актёры, жонглёры и дрессированные животные.
В наши дни балаганное искусство переживает возрождение и возвращается на сцену. В Александринском театре представляют постановки с элементами комедии Дель Арте. А московский режиссер Юрий Муравицкий создаёт спектакль, в котором сливаются воедино комедия масок и балаганные представления с акробатикой и танцами.
