Золотая лихорадка

«Золотая лихорадка» – один из самых интересных периодов в истории не только США, но и России, Австралии и других стран. Внимательный читатель удивится, вспомнив, прежде всего, о знаменитых рудниках Клондайка, в которых подвизались неугомонные старатели в поисках драгоценнейшего из металлов – золота. Это время, несмотря на свою недолгую протяженность, популяризировали в вестернах, романах и документальной литературе.

Однако не все знают, что аналоги событий 1848 года происходили и в других частях света: от Сибири до штата Виктория в Австралии. Многочисленные незаконные добытчики золота прибывали из дальних мест в поисках обогащения, но не все из них добивались успеха. Но история помнит не только о неожиданных взлетах, но и о вполне предсказуемых падениях, а также об обычной рядовой жизни искателя приключений. Заметить крупицы золота в истории о наживе и большой мечте поможет эта статья.

Однажды в Америке

Несмотря на то, что большинству людей известны события именно 1848 года, связанные с нахождением металла 585 пробы на территории штата Калифорния, «золотых лихорадок» даже в самих США было несколько. Так, одним из первооткрывателей золота в Новом Свете мы смело можем назвать простого немецкого солдата, жившего в  XVIII веке.

От дезертира до богача

Иоганнес Рит родился в Гессене примерно в 1760 году и был незаконнорожденным сыном крестьянки. В детстве он не получил никакого образования, а в 1777 году вступил в местную армию. Через год Иоганнес очутился в британском полку, который воевал с восставшими американцами в городе Саванна в штате Джорджия. 21 июня 1782 года полк оставил город, а Иоганнес Рит, почти не говоривший в то время по-английски, дезертировал вместе с оружием и обмундированием. К слову, он был не единственным в своём роде солдатом: за время Войны за независимость дезертирами из британской армии стали 5 тысяч немцев. Для того, чтобы привлечь этих людей на свою сторону, правительство восставших Соединенных Штатов гарантировало им земельный надел в 50 акров. Для Германии того времени это была крайне большая территория даже для дворянина. 

Рит добрался до немецкого поселения в округе Мекленберг района Пидмонт в Северной Каролине, стал землевладельцем и женился на дочери мельника. К 1820 году новоиспеченному плантатору по имени Джон Рид, – так дезертир стал называть себя со временем, – принадлежало уже сотни акров земли и 20 рабов. Однако истинная удача ждала его впереди.

Первый камень

В 1799 году второй сын Рида, Конрад, играл на речке Литтл-Мидоу-Крик и нашёл там красивый камень весом около 8 килограммов. Мальчик принёс находку домой, и отец сделал из нее упор для двери. Только три года спустя Рид показал камень ювелиру из Фейетвилла, и тот сразу же запросил цену за первый на территории Нового Света золотой самородок. Рид решил попросить 3,5 доллара, хотя камень стоил приблизительно 20 тысяч, о чём он еще не догадывался. Ювелир ушёл восвояси, но фермер быстро сообразил, что продешевил и организовал компанию по добыче россыпного золота. Спустя некоторое время его раб нашел самородок весом 10,5 килограмма, а уже в 1831 году началась подземная добыча. Это было связано с тем, что самородки стали попадаться все реже, хотя на участке их находили вплоть до 1896 года. Новые технологии по добыче золота принесли в Северную Каролину добытчиков олова из Корнуолла, которые переселялись в Америку из Англии вместе со своими умениями и необходимым оборудованием. В 1835 году в городе Шарлотт по решению Конгресса США учредили монетный двор, выплавлявший исключительно золотые монеты. В общей сумме, до Гражданской войны на нём выпустили 5 миллионов долларов. 

Рудник Рида окончил свое существование только в 1912 году. Сегодня на его месте существует музей, который открыт для каждого желающего погрузиться в мир старателей и драгоценных металлов.

Проблемное захолустье

Первые европейцы добрались до Калифорнии еще в XVI веке. Испанские конкистадоры, разгромившие империю ацтеков, искали невероятных богатств в этих местах, но встретили только бедные индейские племена. Только в конце XVII века иезуиты проявили интерес к этим местам, основав здесь свою колонию. В конце XVIII века испанское правительство решило обжить земли и устроило ряд миссий в Северную Калифорнию, где впоследствии основавли Сан-Франциско и другие поселения. В начале XIX века на бывшую землю ацтеков пришли русские мореплаватели, в 1812 году основавшие на территориях к северу от Сан-Франциско город Форт-Росс. Несмотря на недовольство испанцев, русские оставались в Калифорнии, аргументировав свои претензии заключённым ими договором с индейцами. Форт-Росс окружали богатые фермы, в которых развивалось животноводство, но предложение руководства колонии о переселении в Америку бывших крепостных правительство отклонило. Вскоре колония была продана американцу Джону Саттеру за 42 857 рублей. Некоторые источники сообщают, что Саттер заплатил сумму не полностью. После ухода русских Калифорния стала частью Мексики, хотя ее новый владелец и намеревался объявить ее французским протекторатом. В 1846 году на территорию вторглись американские войска, которые через два года полностью её присоединили. 

О легендарной столице золота Эльдорадо читайте в статье “Мифические города и страны”

Пиар, лопаты и надежда

19 августа 1848 года в газете «The New York Herald» появилось сообщение о нахождении золота на территории Калифорнии, что спровоцировало бум золотоискательства. Первооткрывателем металла стал батрак Саттера, Джеймс Маршалл, обнаруживший самородок в колесе водяной мельницы. С помощью анализа удалось установить, что камень был абсолютно чист. Однако Саттер не спешил делиться с окружающими неожиданным известием, опасаясь наплыва желающих разбогатеть. Мир о находке оповестил местный журналист Сэмюэл Бреннан, выпытавший у рабочего местонахождение самородка. Но публика не спешила верить в богатые калифорнийские залежи, поэтому Бреннан решил организовать кампанию по оповещению населения. Он набрал золотого песка, отправился в ближайший от месторождения городок Йерба-Буэна и начал размахивать «трофеем». Вскоре люди, привлеченные выкриками, распространили слух по всей местности.

Бреннаном двигал расчёт: он считал, что в округе не так много старательского оборудования, поскольку до сих пор в Калифорнии не было найдено ни одного драгоценного металла. Он попросту скупил в ближайших магазинах всё необходимое для добычи золота и взвинтил цены на инвентарь. В 1849 году торговая сеть Бреннана стала крупнейшей в Калифорнии, а сам он разбогател на 150 миллионов долларов. В течение года рекламной кампании ловкого журналиста на территорию приехало несколько тысяч человек, позднее названных «сорокадевятниками». Мужчины массово покидали рабочие места, в США потянулись толпы иностранцев, а некогда захолустная Калифорния расцвела. В 1850 года она официально стала штатом, а Сан-Франциско мог похвастаться уже 36 тысячами жителей и развитой инфраструктурой. 

И на золоте есть пятна

Однако в основном добыча золота приносила не прибыль, а, скорее, убытки. Во-первых, цены на перевозку драгоценного металла могли доходить до десяти тысяч долларов в силу отдаленности штата от настоящих деловых центров тогдашней Америки. Цены на аренду жилья также были высоки, так что дворники и прачки могли заработать больше, чем сами старатели. Что касается организаторов из сферы развлечений и торговцев необходимыми вещами, то они были богаче всех. Например, именно в это время иммигрант по имени Леви Страусс разработал практичные брюки для искателей золота из джинсовой ткани, которые прославили его имя и помогли создать легендарную фирму «Levi’s». Поиски имели и обратную сторону, выразившуюся в разгуле преступности. 

Помимо прочего, пострадал и Джон Саттер, на чьей лесопилке было найдено золото. Его рабочие уволились и стали старателями, но впоследствии разорились из-за неконтролируемого потока мигрантов. Золотоискательство нанесло ущерб и экологии, загрязнив реки ртутью, с помощью которой добытчики очищали золото. По подсчётам экологов, на окончательное восстановление местной природы уйдет тысяча лет. В общей сложности, за время «лихорадки» было добыто 4 тысячи тонны драгоценного металла, что равняется годовому ВВП Хорватии. В середине 1850-х годов запасы легкодоступного золота стали сокращаться, а эпидемия поиска, охватившая тысячи искателей приключений, пошла на спад. Официальной датой завершения «болезни» можно считать 1860 год. 

Снежное безумие

Однако эта массовая добыча золота, давшая название всему феномену, была не последней в Америке. Советскому и российскому читателю гораздо более известна история, произошедшая в 1896-1899 году на севере страны, на Клондайке. Первые её этапы прошли относительно незаметно, ведь родоначальники «лихорадки», белый по имени Джордж Кармах и два родственника его индейской жены, не спешили делиться находками. Как и первый первооткрыватель месторождений в Новом Свете, Кармах был дезертиром с военного корабля.

Он совершенно случайно нашел самородок на охоте, а позже вместе с двумя индейцами купил себе несколько участков, на которых добыл миллион долларов по курсу того времени. Однако информация о богатстве самых успешных старателей в истории попала в прессу, и вскоре на Север США потянулись пароходы с любителями лёгкой, как им тогда казалось, наживы. Вскоре началась зима, и старатели оказались отрезанными от мира. У них начался дефицит продовольствия: яйцо продавали за 60 долларов по нынешним ценам, а соль была равна стоимости золотого песка. В конце концов, согласно воспоминаниям участников экспедиции, на обед пошла кожа от индейских мокасинов.

Весной 1897 года первый пароход с удачливыми старателями вернулся обратно, причем у самого бедного из них насчитывалось золота на 100 тысяч долларов. Всё это только подстегнуло жажду новых желающих испытать удачу, которые буквально хлынули на приграничную с Канадой территорию. 

К 1899 году массовое безумие закончилось вместе с остатками золота. Несмотря на это, самая некриминальная в мире «золотая лихорадка», – старатели создали свою полицию и сотрудничали с канадскими правоохранителями, – была воспета многочисленными участниками вроде Джека Лондона. Однако писателю не удалось заработать. Как и во времена предыдущей эпидемий добычи, деньги доставались либо первым, либо выгодным перекупщикам, либо торговцам или представителям сферы услуг. 

Лихорадка шагает по планете

Некоторые «золотые лихорадки» оказались настолько живучими, что продолжаются в мире и по сей день. Как утверждают специалисты, для возникновения эпидемий добычи золота должны сработать три фактора: легкодоступность, свободное освоение территории и множество желающих пожертвовать всем ради драгоценного металла.

Зов джунглей

Несмотря на то, что именно североамериканская «золотая лихорадка» стала самой известной и наиболее повлиявшей на культуру из всего списка периодов свободной добычи золота, старейшей является бразильская. В 1690 году португальским колонизаторам стало известно о залежах золота на новых землях, а в 1729 году на реке Куябе, прямо в джунглях, открыли большое месторождение. Несмотря на то, что основатель, Паскуаль Морейра Кабрал Леме, постарался закрепить земли с золотом за Португалией, на территорию хлынули потоки самых разных людей. Большинство из них не выдерживали жизни в джунглях и умирали. Но жажда наживы была сильнее и подстёгивалась самими португальцами, которые лишь взимали налог в 20% с добытого металла.

Местные индейцы встречали переселенцев крайне недружелюбно, что в итоге выливалось в разнообразные войны за месторождения. Однако за время этого самого долгого периода бесконтрольной добычи золота извлекли 800-1000 тонн металла. После истощения запасов Бразилия опять погрузилась в бедность, из которой её вывело только начавшееся позднее выращивание кофе. Зато именно благодаря «лихорадке» большинство жителей страны сейчас сосредоточено не на севере, а на юге государства.

Региональные особенности

Каждая такая эпидемия оставила после себя неизгладимый след в истории тех стран, где она происходила. Так, в Австралии появились несколько прежде незаселенных территорий. В Южной Америке же из-за отчаянных схваток за месторождения истребили жителей Огненной Земли. Золото, найденное в Южной Африке, было сложным для добычи, поэтому старатели быстро исчезли, оставив после себя шахты, которое работают до сих пор и по-прежнему добывают драгоценный металл. На Урале и в Сибири золотодобыча развивалась преимущественно тайно, поскольку правительство считало недра своей собственностью. В первой половине XIX века в Сибири, правда, еще не было ограничивающего такого рода добычу законодательства, поэтому на необжитые лесные угодья переселилась сотня старателей. Другим потенциальным любителям приключений не повезло в том, что большинство из них по существовавшему тогда сословному делению было прикреплено к месту своего обитания. В конце XIX века золото было обнаружено на Амуре, почти у самой границы с Китаем. В 1883-1886 годах на этих землях даже возникло самоуправление старателей, носившее название «Желтугинской республики», однако оно вскоре было разогнано российскими и китайскими властями. 

Каждый человек хочет донести память о знаменательных событиях своей жизни до потомков. Личные разговоры с внуками и правнуками может заменить Цифровая капсула времени. Профессиональный историк запишет ваши рассказы, поможет построить родословное древо и зафиксирует основные даты вашей биографии. Информация в капсуле хранится сотни лет и может быть передана любому человеку по вашему выбору.