Как человечество стало геологической силой

Геологическая летопись Земли — это многотомная история, написанная не чернилами, а последовательностью осадочных пород. Каждый пласт, каждый слой — это страница, запечатлевшая условия далёкой эпохи. Учёные постепенно научились читать повесть о планете, чья шкала времени измеряется миллионами и миллиардами лет. На этом фоне вся история человеческой цивилизации выглядит лишь кратким мигом в конце последней, ещё не закрытой главы — эпохи голоцена.

Однако при детальном изучении этого новейшего «слоя» исследователи столкнулись с аномалией. В нём начали проявляться следы, не имеющие аналогов в прошлом: следы не вулканов или землетрясений, а деятельности одного-единственного биологического вида: нас с вами. Эта находка породила в научной среде гипотезу, что мы живём в начале новой геологической эпохи — антропоцена. Что это за эпоха и что она нам сулит? 

В тени ледника. Что такое геологическое время? 

История нашей планеты записана в толще осадочных пород, подобно страницам грандиозного архива. Учёные, выступающие в роли архивариусов, разработали строгую систему каталогизации этого наследия — геохронологическую шкалу. Она разделяет время на эры, периоды и эпохи. 

Смена этих вех неизменно отмечают «золотыми гвоздями» — конкретными пластами пород по всему миру. В них запечатлены следы глобальных катастроф или стремительных преобразований.

С этой точки зрения вся письменная история человечества умещается в крошечный, почти незаметный отрезок — эпоху голоцена. Она началась примерно 11 700 лет назад, с отступлением последнего великого оледенения. Этот период климатической стабильности стал фоном для величайшей революции в истории нашего вида: зарождения земледелия, одомашнивания животных и появления первых городов. Все империи, все технологические прорывы и миграции народов произошли в рамках этого геологического мгновения.

О том, почему учёных — и не только их — интересуют перспективы Северного полюса, мы рассказываем в статье «Будущее Арктики: тонкий лёд под ногами»

Именно здесь и кроется главный парадокс. Согласно геологической летописи, смена эпох — это не постепенный процесс, а событие. Его маркерами служат глобальные и мгновенные по меркам планеты явления. Среди них падения астероидов, извержения супервулканов, массовые вымирания, когда за короткий срок исчезало более 75% видов. Эти катаклизмы оставляли в породах чёткие, нестираемые сигналы — слои иридия, углистые прослойки или резкие изменения в ископаемых организмах.

Таким образом, ключевой вопрос дебатов об антропоцене формулируется с железной логикой стратиграфии. Какие следы человеческой деятельности обладают той же необратимостью и планетарным масштабом, что и удар астероида? Что в нашей цивилизации может претендовать на роль столь же мощного геологического события, способного отметить начало новой страницы в каменной книге Земли?

Золотой гвоздь: как отмечают эпоху в камне

В основе формального признания любой новой геологической эпохи лежит конкретный материальный артефакт — GSSP. Global Stratotype Section and Point – глобальный стратотипический разрез и точка, или «золотой гвоздь». 

Это не метафора, а строгий научный термин, обозначающий реальный пласт горной породы в определённом месте планеты, который становится глобальным эталоном. Он физически маркирует нижнюю границу нового временного интервала. Его можно потрогать, отобрать образец и положить под стекло в музее как точку отсчёта.

Задача учёных, отстаивающих гипотезу антропоцена — найти и обосновать такой «золотой гвоздь» для нашей эпохи. Искомый слой-стратотип должен быть идеальным маркером. Он обязан чётко идентифицироваться по всему миру — в донных отложениях озёр, ледниковых кернах Гренландии или сталагмитах пещер — и нести в себе однозначные сигналы человеческой деятельности.

Эти сигналы уже обнаружили и каталогизировали. Наиболее яркий из них — глобальный пик искусственных радионуклидов, таких как плутоний-239. Он появился в середине XX века в результате атмосферных испытаний ядерного оружия. Его след, не имеющий природных аналогов, синхронно фиксируется по всей планете. 

Параллельно в породах будущего навсегда отпечатаются и другие сигналы. Среди них микроскопические шарики алюминия, слои пластиковых полимеров и резкая аномалия в содержании азота и фосфора. Это следствие интенсивного применения удобрений.

К этому добавляются и более тонкие, но не менее значимые изменения. Анализ изотопного состава углерода демонстрирует стремительный рост доли углерода-12, вызванный сжиганием ископаемого топлива. В совокупности эти маркеры формируют уникальный химический и палеонтологический портрет эпохи. Его не спутать ни с чем.

Хроники великого ускорения

Дебаты об антропоцене — это не только спор о фактах, но и о хронологии. Учёные предлагают несколько отправных точек. Каждая из них отмечает ключевой рубеж в отношениях человечества и планеты. 

Согласно одной из гипотез, отсчёт следует вести с неолитической революции. Начало масштабного земледелия, в частности распространение заливного рисоводства несколько тысяч лет назад, привело к первому заметному росту концентрации атмосферного метана — слабому, но долгому сигналу. Его уже можно обнаружить в ледниковых кернах.

Более чётким маркером выглядит так называемый Колумбов обмен — интенсивное перемещение видов между Старым и Новым Светом. Оно началось в XVI–XVII веках. Это событие стало одной из крупнейших биотических революций в истории планеты. Оно создало новую, «синтетическую» глобальную флору и фауну.

Для палеонтолога будущего слой, в котором ископаемая пыльца американской кукурузы внезапно появляется в Европе, а европейские злаки — в Америке, будет столь же ясным указанием на смену эпох, как и появление новых видов в геологическом прошлом.

Очевидным кандидатом является и начало промышленной революции в конце XVIII века. Именно в этот момент в кернах льда Гренландии фиксируется уверенный рост концентрации углекислого газа от сжигания угля. Одновременно в донных отложениях по всему миру накапливаются углеродистые частицы — «сажа прогресса», оставившая индустриальный автограф в геологической летописи.

Однако главным претендентом на роль «золотого гвоздя» антропоцена считается середина XX века — период «Великого Ускорения». Пик атмосферных испытаний ядерного оружия оставил в осадочных породах планеты уникальный и не встречающийся в природе слой радиоактивных изотопов, в частности плутония-239.

Этот сигнал является идеальным стратиграфическим маркером. Он глобальный, синхронный для всей планеты и абсолютно чётко датируется 1945–1964 годами. Это делает его самым недвусмысленным кандидатом для формального обозначения нижней границы новой геологической эпохи.

Планета инженеров

Масштаб преобразований антропоцена не ограничивается атмосферой. Человечество создало и продолжает наращивать новую геологическую оболочку — техносферу. Суммарная масса созданных нами объектов, от небоскрёбов и дорог до электронных устройств, по некоторым оценкам, уже превышает общую биомассу Земли. 

Это принципиально новое образование. Его окаменевшие останки — пласты бетона, сплавы металлов и слои пластика — сформируют в породах будущего уникальный стратиграфический горизонт.

Не менее значимые изменения затронули и фундаментальные геологические процессы. Глобальный цикл седиментации, то есть процесса осаждения частиц в водных и воздушных условиях, веками остававшийся стабильным, был нарушен масштабным строительством плотин и добычей полезных ископаемых.

Крупные реки, такие как Нил или Волга, теперь выносят на порядки меньше осадочного материала в океаны. Это ведёт к перераспределению целых континентальных шельфов и изменению состава морских отложений.

Параллельно происходит перестройка биосферы, сравнимая по темпам с великими вымираниями прошлого. Антропоцен ознаменовался не только шестым массовым вымиранием видов, но и обратным процессом — стремительным распространением инвазивных видов и сельскохозяйственных монокультур. 

Результатом стала «гомогенизация» биоты: уникальные экосистемы разных континентов постепенно утрачивают своеобразие, формируя новую, синтетическую глобальную флору и фауну.

Как изменится само человечество? Узнайте из статьи «Постгуманизм и трансгуманизм»

Эпоха оставила свой след и в минералогии. Исследования показывают, что человеческая деятельность прямо или косвенно способствовала образованию более 200 минеральных видов, которые либо крайне редки в природе, либо вообще не существовали до вмешательства человека. 

К ним относятся уникальные соединения в шахтных выработках, продукты коррозии техногенных объектов и даже новые минералы, формирующиеся на свалках электроники. Эти кристаллы станут для геологов будущего такими же чёткими маркерами эпохи, как иридиевая аномалия, обозначившая границу мезозоя и кайнозоя.

Наследие в камне

Геологическая летопись Земли продолжает пополняться, и наша эпоха уже оставила в ней неизгладимую страницу. Будет ли она тонким слоем, говорящим о кратком импульсе человеческой активности? Или мощным пластом, ознаменовавшим новое состояние планеты? Это нам покажет время, запечатлённое в будущих породах.

С научной точки зрения антропоцен — это не гипотеза, а констатация факта. Человеческая цивилизация сформировала глобальный и уникальный набор геологических маркеров. Однако вопрос о формальном признании этой эпохи выходит за рамки стратиграфии, приобретая философское измерение. Он заставляет задуматься о том, что именно мы считаем главным мерилом нашего влияния на планету.

Сейчас человечество впервые осознало себя не просто обитателем Земли, но и силой, способной менять её геологический облик. Наша глава в каменной книге планеты открыта, и её последующие строки пишутся сегодня.

Подобно тому, как геологи будущего будут изучать пласты плутония-239 и слои пластика, чтобы реконструировать облик нашей эпохи, наши потомки смогут узнать о судьбах своих предков. Цифровая капсула времени — это личный стратиграфический горизонт вашей семьи, её «золотой гвоздь» в потоке времени. Сохраните письма, фотографии и голоса прямо сейчас, чтобы оставить в истории уникальные черты тех, кто её создавал. Переходите по ссылке и знакомьтесь с вашим будущим семейным порталом!